Lahore (AsiaNews) All'indomani del viaggio del Papa a Lourdes, migliaia di pellegrini da tutto il Paese arriveranno il 3 settembre a Mariamabad ("la città di Maria") per il 55° pellegrinaggio nazionale in lingua locale, Ziarat-e-Muqaddasa Mariam. Lo scorso anno vi hanno partecipato 500 mila persone; tra i pellegrini ci sono molti musulmani.
Il tema di quest'anno "Maria e la famiglia cristiana" si ispira alla prossima assemblea dei vescovi asiatici, dedicata appunto alla famiglia. Al pellegrinaggio prenderanno parte Mons. Lawrence John Saldanha, arcivescovo di Lahore, mons. Evarist Pinto, arcivescovo di Karachi e mons. Joseph Coutts, vescovo di Faisalabad.
Mons. Saldanha ha detto ad AsiaNews che "molti cristiani e musulmani che si recano a Mariamabad vengono guariti ed esauditi nelle loro preghiere". I fedeli portano in dono alla Madonna ghirlande, corone, collane e i Dupatas, stoffe usate come copricapo. "Ci sono molti musulmani che vanno regolarmente ogni anno a Mariamabad di nascosto, ma non vogliono farlo sapere pubblicamente" sottolinea mons. Saldanha. "La loro presenza al santuario mariano è però un buon segno e un elemento di cambiamento dell'atteggiamento dei musulmani verso i cristiani in Pakistan".
"Quest'anno abbiamo preparato una preghiera speciale per la famiglia che sarà distribuita fra pochi giorni in modo che la gente inizi a recitarla in vista del pellegrinaggio" afferma mons. Saldanha. "Vogliamo che le nostre famiglie diventino più forti e condividano le sofferenze e le gioie di ciascuno. In questo modo la vita della famiglia sarà benedetta da Dio".
Mariamabad si trova a 80 km da Lahore, nel Punjab; da oltre 100 anni è un villaggio cristiano. Durante una siccità che minacciava il raccolto in tutta la regione i cattolici locali avevano implorato Maria ed erano stati esauditi. Per questo un cappuccino belga, padre Frank, morto martire, nel 1949 ha costruito una grotta della Madonna di Lourdes e una chiesa, diventata in seguito santuario nazionale. Da allora, ogni anno migliaia di persone, anche di religione islamica, vanno a Mariamabad per rendere omaggio a Maria. Negli ultimi anni è molto aumentata la presenza di giovani pellegrini che arrivano a Mariamabad a piedi o in bicicletta.