马尼拉（亚洲新闻／通讯社）菲律宾政府推出三个位于南海的领域招标，均蕴藏丰富的石油和天然气勘探。马尼拉称之为西菲律宾海，位于与北京有激烈争论的中心区域。参加竞标的有多国和国际公司，包括法国能源巨头道达尔、意大利埃尼公司、美国埃克森和荷兰皇家壳牌参与。这是马尼拉尝试减少由国外进口，并制衡北京在亚太区的扩张野心。（见亚洲新闻28/06/2012中国南海，马尼拉之间的紧张河内和北京。无用的行为守则），引发来自菲律宾和越南的抗议。
菲律宾能源部长何塞（Jose Layug）指出，涉及的所有三个属于该国领土和位于西部巴拉望岛的地点，最近发现地下天然气储量大。该官员不接受北京的说法，指地区位于中国的海洋边界内。
他说："我们提供的所有领域，都在200海里，即专属菲律宾经济区，这根据《联合国海洋法公约》而定。他说："菲律宾行使其主权及探索和开采资源权利，并排除其他国家在这些领域内的权利。"
该些位于南海群岛的地方，有潜在丰富的海底油田，使中国、越南、文莱、台湾、菲律宾和马来西亚等在争夺。菲律宾和越南指责北京侵略，声称拥有群岛的主权（见亚洲新闻2012年4月7日作为中国外交政策的变硬，它是对所有北京）。在最近几个星期，已经有菲律宾、越南和中国船只发生冲突。北京和马尼拉之间的紧张关系达到顶峰，特别是今年四月时，菲律宾海军船只要阻止中国船只进入菲国领海。
北京也担心美国增加其在太平洋的海军力量。在布鲁塞尔的国际危机集团专家认为，能够解决争端的前景"正在缩小"，虽然战争是"不可能"，所有的信号"是走向错误方向。"