欧洲议会证实北京大学维吾尔族经济学教授、知名少数民族维权人士伊力哈木·土赫提为今年度萨哈罗夫人权奖五名候选人之一。二Ｏ一四年九月，他因“恐怖主义”和、“煽动颠覆国家政权”罪被北京判处无期徒刑。他的支持者们认为这些指控都是“虚假的”
布鲁塞尔（亚洲新闻／通讯社）—欧洲议会将中国北京大学维吾尔族经济学教授、知名新疆少数民族维权人士伊力哈木·土赫提列为二Ｏ一六年人权奖五名候选人之一。二Ｏ一四年九月，他因“恐怖主义”和“煽动颠覆国家政权”罪被北京判处无期徒刑。事实上，他因撰文抨击中共、抨击中央政府在新疆的政策而出名。
四十七岁的土赫提于二Ｏ一四年一月十五日被捕，他因撰文支持维吾尔族问题而出名。维吾尔族生活在中国新疆维吾尔族自治区，讲土耳其语、信奉伊斯兰宗教。他们抱怨中央政府对其语言、文化和宗教的严重压制。
但是，没有证据表明土赫提支持疆独分离主义势力。后者自己也不断宣称是无辜的。他的辩护律师表示，“他坚信自己一直用言行推动国家利益、促进汉族和回族在最大程度上的融合”。
萨哈罗夫思想自由奖是欧洲议会于一九八八年设立的，以示纪念前苏联时期的持不同政见者和科学家萨哈罗夫，旨在奖励那些为捍卫人权、个人自由做出了贡献的个人和组织。每年都在十二月十日左右颁奖，以示纪念《普世人权宣言》签署。
曾经获得萨哈罗夫人权奖的有在沙特阿拉伯受到迫害和囚禁的博主拉依夫·巴达维（二Ｏ一五）、为教育权而战斗的巴基斯坦年轻的活动家玛拉拉·尤塞法兹（二Ｏ一三）、抵制伊朗独裁政权的加法尔和娜斯林（二Ｏ一二）、活跃在俄罗斯的“记忆协会”（二ＯＯ九）、中国持不同政见者以及海内外人权活跃人士联系人胡佳（二ＯＯ八）。
恰恰是胡佳在获悉土赫提获提名后向自由亚洲电台表示，“作为中国公民和萨哈罗夫奖得主，我认为如果说全中国有一个人真正堪当萨哈罗夫奖的那就是土赫提了。他是中共的芒刺：他是维吾尔人的良心、获得了这么重的刑罚。他代表了受迫害的人、由此才招致敌对和冲突。减轻这一压制的关键就是释放土赫提”。
但是，胡佳担心这一奖项将导致其所受压制加重。“二ＯＯ八年我因为‘煽动颠覆国家政权’被判处三年半徒刑。我所从事的活动是在北京奥运会前支持人权”。我获得萨哈罗夫奖并被提名诺贝尔奖后：监狱当局找到我，说要给我减刑还有相当于萨哈罗夫奖两倍的钱，只要我公开放弃这个奖。因为世界上的道义支持和国际社会的认可令中共受到了巨大压力，他们要竭尽全力地避免这种情况的发生”。
谈到被关狱中的教授，胡佳盛赞他“抵制各种形式的暴力、不希望流血。获得萨哈罗夫奖意味着整个世界都支持他的想法：所有人都能有尊严地活着，像一个大家庭那样。世界也可以进一步认清新疆局势”。