汤汉枢机在2009年至2017年为香港教区主教。这决定对于夏志诚辅理主教的角色构成争议。有说，夏主教不被任命为宗座署理, 意味着他可能是正权主教候选人。教宗方济各就杨鸣章主教安息，向香港教区表示慰问。
香港 (亚洲新闻) –汤汉枢机获被梵蒂冈任命为「香港教区宗座署理」「负责在教区主教出缺期间，治理本港教区，直至上述宗座部门另行通知」。
79岁的汤汉枢机是香港教区荣休主教，从2009年到2017年领导教区。汤牧是与中梵对话的建筑师之一, 也是《中梵临时协议》积极支持者之一。在杨鸣章主教1月3日安息后, 有必要任命一位宗座署理。
有香港信徒质疑，为何夏志诚辅理主教不获此任命。他们认为，教廷选汤牧而排除夏主教，是因为梵蒂冈和香港教区希望避免与中方发生摩擦。夏主教支持释放被囚的中国主教、悼念天安门遇难者，以及争取香港民主。
事实上, 香港一些神父说, 任命汤汉枢机, 因为教廷需要一个「中立」的宗座署理, 而这位神职人员不在主教候选人之列，意味着夏志诚可能是主教候选人。
1月5日, 教宗方济各在任命新的宗座署理的同时, 就杨主教安息向香港发出唁电慰问。
这信函透过国务卿帕罗林枢机(Pietro Parolin)，向香港信众致以慰问，「并与大家在祈祷中感谢杨主教多年来作为司铎及主教的服务」。它说: 「教宗把杨主教的灵魂交托于天父的怜爱中。」
「又由衷地向哀悼杨主教的众人致以宗座遐福，求复活的主赐予安慰和力量。」