柏杨原名郭立邦，后或为与家庭保持距离而改名郭衣洞。一九二O年，出生在河南省开封市，一九四九年逃往台湾岛。一九六O年起，采用柏杨为笔名发表作品，抨击蒋介石和蒋经国父子政权。一九六八年，入狱八年，并被冠以“共党间谍”罪名。他借用“大力水手”漫画，讽刺台湾岛没有总统选举制。

       一九八七年台湾结束军事管制后，他返回大陆，走访少年时代生活过的地点。他以笔风锐利、言词激烈著称，并因此还招致北京中共的批评。

       中国多年禁止他的《丑陋的中国人》、《中国人史纲》出版；谴责其多部作品冒犯国人。

       柏杨在其许多作品人批评中国人以“五千年文化”而自豪。他嘲讽中国人自私、容易被权势统治和压迫、没有理解力。

       柏杨还是人权活跃分子。一九九五年在台湾创立了人权教育基金会，并将北京中共政府比作帝国主义阶级。《纽约时报》将其喻为“中国的伏尔泰”。