香港（亚洲新闻）- 对于十六世纪来华传教的耶稣会利玛窦神父把中国置于地图的世界中心的说法"不正确的"，这是研究利氏历史的柯毅霖神父（Gianni Criveller）向《亚洲新闻通讯社》提出他的见解。

这位宗座外方传教会士指出，很多人喜欢流传这个“不朽的传说”，甚至指利氏把中国绘得大于其它国家。其实，利玛窦地图的中心，是太平洋和子午线，正好落在日本东面，而欧洲、非洲和亚洲置放在（观图者的）左面，美洲在右面。他强调，“你只要看看利氏地图，明白‘置中’的说法是不正确的”。

他展示利玛窦绘制的多个版本的世界地图，均载于六十年前出版的《利玛窦资料来源》(Fonti Ricciane)一书，由耶稣会研究利玛窦的权威德利亚神父(Pasquale D’Elia)编写。

德利亚神父否定"不朽的传说"，提议各方阅读利玛窦写的日志，“关于耶稣会和基督信仰传入中国时”，“学者们”不高兴见到中国不放在世界中心，及“似乎看来细小一点”。“但是我们仍然读到，由学人编纂的著名刊物称利氏把中国放在世界中心，为以取悦中国人，及作为显示尊重和遵守中国习俗的态度。”

柯神父引述在2009年11月在澳门利氏学社研讨会上，有一制图员安杰洛．卡坦尼奥（Angelo Cattaneo）也不接受这些不正确的看法。

德利亚神父在书中希望这个“顽强的传说泯灭"，此说源于耶稣会若翰．里奇奥利神父（Giovanni Battista Riccioli）的1651年著作，错误翻译利氏中国传教报告的一句拉丁文，成了利氏把中国放在世界中心，使其大于其它国家，并不要得罪中国。

柯神父指出，利玛窦在1609至1610年间的日志没有提及此句，也找不到相关资料。

德利亚神父指出, 耶稣会达尼尔．巴尔托利神父（Daniello Bartoli）17世纪末报告强化这传说，认为利玛窦把中国绘成“迈向中心”。科迪尔（Cordier）、加米尼－卡里利（Gemini-Carelli）和烈提里（Latourette）等学者，谈论这“顽强传奇”，德利亚神父表示难以纠正谬误。当然，他们也没有看到利玛窦地图的真本核实。“这个传说是顽强的，我不知道在忠诚解释之后，是否可以令人永远放弃此说。"（D’Elia, Fonti Ricciane, I, 211）

利玛窦第一帧世界地图，名为《舆地山海全图》，是1584年在广东肇庆传教时绘制。他也监督修订1600年南京版，在1602、1603、1608和1609年北京版。属于利氏的地图共有16版。两帧第三版（1602）真本至今存在，成为今天复制版的来源。这版由利玛窦与李之藻合制的，名为《坤舆万国全图》。

柯神父说，利玛窦认为地图是“最好和最有用的工具，用以令中国明白我们所信的。”他说，“制作地图不仅是传教策略的工具，也有世界宗教的幅度。”一般来说，耶稣会士绘制的地图除了为地理视觉，也是一种认识天主创造工程的方法。这位学者说，“利玛窦绘制地图，不为政治目的，而是为了传达信仰经验。”