华盛顿（亚洲新闻）—沙特阿拉伯首次被列入了美国国务院发表的年度国际宗教自由状况报告的“特别严重侵犯”宗教自由国家之中；并因此将遭到华盛顿的严厉制裁。由此，利雅得成为八个（一百九十一个接受调查的国家中）“特别令人担忧”的国家之一。其中五个已经在去年的报告中提到（缅甸、中国、伊朗、北朝鲜和苏丹）；三个为新增，除沙特阿拉伯外，还有厄立特里亚和越南。

       尽管迟到了二十年，但是，美国终于认同了梵蒂冈和教宗本人多次予以明确指出的，在穆斯林国家，特别是沙特阿拉伯，人们自由宣信宗教信仰的权利遭到了侵犯。若望·保禄二世在多次重大场合上，如一九九五年罗马清真寺正式落成的典礼上；在历年向驻梵蒂冈的外交使节们发表的新年祝辞中，明确表示反对此类侵犯人权的行径。一九九九年元旦，教宗在向驻圣座的各国大使们发表讲话时，特别提到了沙特阿拉伯，指出“基督信仰在这个国家遭到完全禁止，甚至连拥有一部圣经也是犯罪”。

       在年度宗教自由状况报告中，美国国务院阐明，沙特阿拉伯“不存在宗教自由”。并列举了具体实例，如宗教警察、由政府资助的讲道员，措辞强烈地进行“反基督信仰和反犹太教”的宣传。

       美国国务院的这一决定，得到了美国国际自由委员会负责人丹萨尔的支持。他强调，沙特阿拉伯的问题绝对不是所谓“内政”，而是“在世界散布和传播仇恨与宗教不宽容的意识形态”。美国国际大赦还要求对沙特施加“实质性的压力”，迫使其改善宗教自由状况。

       但是，尽管将沙特阿拉伯列入了黑名单，并不能动摇沙特阿拉伯在美国中东地区政策中的关键地位。美国大使约翰·翰福德证实了这一点。他说，国务院已经就将其列入名单一事，事先同沙特进行了接触；并突出强调了沙特阿拉伯王储在不久前发表了提倡宗教宽容的声明。但，仍无法避免将其列入侵犯宗教自由的国家名单中。

       沙特大使没有对此发表任何评论。而且，利雅得的国内舆论根本对此视而不见。

毫无疑问，正如一些沙特媒体强调的，沙特阿拉伯是一个穆斯林国家。但是，这里还有六百万外籍劳工，其中的绝大部分，并不是穆斯林信徒。不久前，专门负责当地基督信徒生活条件调查的“中东观察”，揭露了至今仍被关押在狱中的印度裔天主教徒奥肯内的悲惨遭遇。今年三月，奥肯内遭到沙特阿拉伯宗教警察的莫须有指控，被捕入狱。事实是，他在家中组织圣经分享和祈祷活动。参与者都是信奉天主公教的外籍劳工。

“中东观察”指出，奥肯内在狱中遭到了不公正待遇，被殴打、甚至遭到死亡威胁。四月，印度驻沙特大使曾经要求利雅得政府出示逮捕奥肯内的理由。但是，迄今为止，没有得到任何回答。亚洲新闻通讯社曾经与许多组织社团一道，为奥肯内的获释发出了强烈呼吁，并发起了国际性大规模声援奥肯内，争取其早日获释的活动。