抗议事件的起因是，三十多户拆迁户因私人财产遭到了不公平的非法暴力强制征占而前往上级有关部门上访。而这起事件与当地民众的强烈不满情绪交织到了一起，很快便如星火燎原、扩大蔓延开来。最终，人们冲向了市政府大楼。

陇南市政府网站上刊登了市政府新闻办的一份声明，宣称“武都城区部分群众上访被少数别有用心的人煽动利用，信访官员、警察出面劝导，遭一些不法分子殴打致伤，导致60多名民众、警察受伤”。“一些不法分子开始肆无忌惮地向正在市委大门口值班的信访干部和公安干警抛掷石头、砖块、花盆等物，用铁棍、铁链、斧头、洋镐等近距离穷凶极恶地攻击做群众劝解疏导工作的信访干部和公安干警”。“部分闹事者不听劝阻，再次冲入市委大院，对市委前楼、中楼进行恶劣的打、砸、抢、烧，致使两栋楼70%以上的门窗玻璃被砸碎，办公室内电话、电脑、打印机被砸。更为恶劣的是，在少数不法分子的煽动、唆使下，一些不法分子公然对两栋楼内的公共财物和个人财产进行抢劫，并用铁棍、斧头、洋镐等工具砸毁了停放在中院的11辆公务车，对办公室内的公私财物进行哄抢，两栋楼内各单位的各种文档及实物大量被抢、被毁，遭到严重践踏”。

每年，中国都会爆发数以万计的群体事件。越来越多的中国普通老百姓遭遇了私人财产被地方政府非法暴力强制征占的厄运，却又投诉无门，眼看自己的合法权益遭到野蛮践踏和剥夺无能为力。于是，绝望和无助的平民百姓最终会象陇南市的这些老百姓一样揭杆而起。今年六月，贵州瓮安县市民烧毁了当地的派出所，抗议一名少女离奇死亡。并坚信派出所和地方当局相互勾结，联手隐瞒事实真相以保护真凶，也就是当地高官之子。北京担心，目前的经济危机所引发的工厂关门、大量工人下岗失业会进一步助长此类群体事件。