在聚集在天安门广场上的数千人面前，胡锦涛主席亲自点燃了奥运圣火，并传递给了中国著名田径运动员刘翔。由此，二OO八年北京奥运会圣火传递正式开始。在此期间，圣火将从哈萨克斯坦起程，在一百三十天的时间里穿越世界二十个国家和地区、跨越全长13.7万公里的历程。八月十六日，北京奥运会正式开幕两天前，火炬将重返北京。

       中国国家副主席习近平在迎接奥运圣火仪式上发表讲话指出：“现代奥运会是全世界人民和平友谊的盛会，百年奥运，中华梦圆，举办一届有特色、高水平的奥运会，是全体中华儿女的共同心愿”。数以千计的公安干警和便衣警察在广场周围地区负责警戒，防止并应对各种突发事件。

       昨天，奥运圣火从希腊首都雅典起程之际，部分示威者试图阻挠圣火起程。活跃分子认为，圣火象征着和平、平等的奥运精神，“不能交给日复一日展示出不尊重这一精神的中国政府”。

       希腊抗议示威，源于三月二十九日欧盟国家外长会议上对中国的暧昧态度。欧盟各国外长一致邀请北京同西藏示威者展开“建设性对话”。对此，中国外交部新闻发言人姜瑜指出，“西藏问题完全是中国的内部事务，任何外国和国际组织均无权干涉”。