Nueva Delhi (AsiaNews / Agencias)- Al menos 358 personas han muerto en Uttar Pradesh desde el comienzo del año, en un brote de encefalitis viral de origen desconocido. La mayoría de las víctimas son niños, en los últimos días por lo menos 15 niños han muerto de contagio. Por el momento los hospitales públicos de Gorakhpur - la ciudad más afectada - han tratado a más de 200 pacientes que sufren de encefalitis, pero las lluvias que siguen afectando el estado indio podrían aumentar las muertes. De hecho, la enfermedad se produce principalmente durante la temporada del monzón.
En Gorakhpur los médicos dicen que los pacientes provienen de 12 distritos en el estado y pertenecen en su mayoría a las comunidades rurales muy pobres. Hasta 2005, la mayoría de las víctimas murieron por virus de la encefalitis japonesa que es transmitida por los mosquitos. En los últimos siete años, sin embargo, muchos niños han muerto de una nueva forma de encefalitis viral. Los síntomas más comunes son dolores de cabeza y vómitos, la enfermedad puede conducir al coma, causar disfunción cerebral, epilepsia e inflamación del corazón y el hígado.
Desde 1978, cuando Uttar Pradesh registró el primer caso, al menos 6.500 niños han muerto. En 2005, un violento brote de encefalitis japonesa mató a 1000 personas. El grupo de más riesgo son niños de entre seis meses y 15 años. Una quinta parte de los niños que sobreviven sufren una vida de problemas neurológicos.
La semana pasada, el gobierno central de la India lanzó una campaña de vacunación contra la encefalitis japonesa, como parte de un programa nacional para combatir el virus.