Colombo (AsiaNews) - El presidente de Sri Lanka, Mahinda Rajapaksa, inauguró ayer la segunda autopista en el país, construida gracias a una maxi-financiación de China. A la ceremonia de inauguración asistieron ministros y funcionarios de la embajada China en Colombo. Con un costo de 291 millones de dólares, la autopista Colombo-Katunayake mejorará caminos entre las dos ciudades, reduciendo los tiempos de tránsito de 20 minutos. La carretera también conduce al aeropuerto internacional de Bandaranayaike y tiene cuatro intercambios: en Peliyagoda, Kerawalapitiya, Shami y Katunayake. Desde las 18 de ayer - hora oficial de apertura- el gobierno ya ha ganado 2,3 millones de rupias (unos 12.700 euros), gracias a peajes.
Sri Lanka ha organizado una serie de iniciativas para celebrar la inauguración de la carretera, incluyendo conciertos y carreras de bicicletas. Por primera vez el país ha sido anfitrión de un paseo en elefante.
Beijing ha financiado la carretera con un préstamo del China Export Import Bank (EXIM). El trabajo comenzó en agosto de 2009 (unos meses después del final de la guerra civil) y la apertura fue fijada para el pasado mes de julio. Sin embargo, Colombo decidió retrasar la inauguración al 27 de octubre, por la proximidad del Commonwealth Heads of Government Meeting (CHOGM) que se celebrará en noviembre en Sri Lanka.
Acabado de terminar el conflicto étnico de treinta años, China ha surgido como el principal financista e inversor, con préstamos de 1,2 billones de dólares en 2009 y 821 millones de dólares en 2010. En 2011 la "contribución" ha bajado a $ 784,7 millones, pero el gigante asiático sigue siendo el mayor socio comercial de Sri Lanka, con participaciones en casi todos los grandes proyectos en marcha. Los datos son del ministerio de finanzas de Sri Lanka.
Entre estos proyectos está la construcción de una central eléctrica de carbón en la costa noroeste (1,3 billones de dólares) y otra serie de infraestructura en el sur del país, un total de 4 billones de dólares. Entre éstos, un puerto (1,2 billones de dólares).
China es también uno de los patrocinadores de la autopista sur, la primera de Sri Lanka y que fue inaugurada en 2011.