Manila (AsiaNews/Agencias)- Es de al menos 14 islamistas muertos y otros 19 heridos el balance de los choques, iniciados ayer por la mañana, entre el ejército filipino y las milicias de Abu Sayyat (Asg) en la provincia de Sulu, en el sur de Filipinas, en la región autónoma del Mindanao Musulmán (Armm). Según fuentes militares, precedentemente murieron dos soldados del gobierno y otros 16 resultaron heridos, en el curso de una batalla que ha visto opuestas a 300 milicias del grupo extremista a una fuerza conjunta formada por los Rangers filipinos y por la Fuerza especiales.
Los combates iniciados ayer continuaron también en la mañana de hoy y han involucrado a la ciudad de Patikul, situada en la región montañosa de la provincia de Sulu.
Rowena Muyuela, portavoz del Comando de Mindanao occidental, afirma que combates esporádicos se realizaron durante toda la jornada; mientras tanto las fuerzas del gobierno continúan su ofensiva contra el grupo terrorista, responsable en el pasado de secuestros, atentados y decapitaciones en todo el archipiélago.
Compuesto por centenares de islas situadas en el brazo de mar que separa Filipinas de malasia, el archipiélago de Sulu se convirtió en los últimos años en uno de los bastiones de Abu Sayyat, movimiento terrorista filipino cercano a al-Qaeda y responsable de diversos atentados. Entre estos ataques el que hicieron contra la capilla del Sagrado Corazón de Jolo, sucedido el 25 de diciembre de 2010, durante las celebraciones de Navidad.
Las milicias de Abu Sayyat son el grupo más pequeño en nivel numérico, pero el más peligroso y sanguinario entre los movimientos musulmanes que se baten por la independencia del sur de Filipinas, la sola nación asiática de mayoría cristiana católica. Serían unos 5000 componentes del grupo, concentrados alrededor de Basilan y Jolo. Este mantiene estrechos contactos con la Jemaah Islamiah, un movimiento radical panasiático responsable de atentados en Indonesia, entre las cuales el estargo del 2002 en Bali, que costó la vida a más de 200 personas, sobre todo turistas extranjeros.