Colombo (AsiaNews) - Muththaiyah Dharshan, de 17 años de Jaffna, no puede ir a la escuela a partir del final de la guerra civil en 2009, trabaja como obrero en una obra de construcción para mantener a su familia. Diez bocas que alimentar, que dependen en todos los aspectos del dinero que el niño trae a casa. Dharshan es uno de más de 107.000 víctimas del trabajo infantil en Sri Lanka, al menos según los datos oficiales de la National Child Protection Authority (Ncpa). Sin embargo, los números reales, dicen los activistas por los derechos humanos, son más altos.
Con motivo del Día Mundial contra el Trabajo Infantil (12 de junio), el primer ministro Ranil Wickremesinghe prometió "medidas de compensación para las familias más pobres, para permitir que sus hijos reciban una educación de calidad". En el país, por ley, la escuela es obligatoria hasta los 18 años de edad. Sin embargo, no es raro - en las comunidades menos ricas – que los chicos pronto dejen los bancos para ayudar a mamá y papá.
Como lo demuestra el caso de Darshan, es una situación común, especialmente en el noreste de la isla, la zona más afectada por la guerra civil en Sri Lanka. El trabajo infantil aumenta en las familias encabezadas por mujeres, donde los padres están muertos o desaparecidos en el conflicto.
Así lo confirmó a AsiaNews Lavina Hashanti, coordinador de la sección femenina del National Fisheries Solidarity Movement (Nafso): "Sólo puedo hablar en nombre de los cinco distritos del norte en los que trabajamos. Pero veo muchos niños obligados a trabajar porque necesitan el dinero, ya que los padres o hermanos mayores murieron en la guerra. Es muy triste, y es raro ver a familias en las que todos los niños vayan a la escuela. Si hay cuatro hijos, sólo dos o tres recibirán una educación, uno siempre tiene que ir a trabajar para mantener a sus familias".
"La mayoría de los niños de 13 o 14 años - dijo el activista - dejar de ir a la escuela para ir en busca de trabajo. Por lo general se dedican a la pesca o la agricultura. Lo que ganan se utiliza para mantener a su familia. Me acuerdo de un chico de Kopaweli, en Batticaloa. Él tiene 14 años y ha tenido que abandonar la escuela para hacer avanzar en los estudios a su hermano mayor. Él trabaja como guardián de ganado".