Xi Jinping les dice a los países de la Asean que China no quiere ser hegemónica en el Mar de China Meridional. Para Washington, Vietnam "definirá el futuro de Asia". Al igual que los chinos, los vietnamitas amplían los atolones que se disputan en la región. Experto Carlyle Thayer: sin embargo, un conflicto entre Hanói y Beijing es muy poco probable.
Roma (AsiaNews) - China no quiere ser hegemónica y nunca intimidará a los estados más pequeños. Xi Jinping hizo hoy esta conciliadora declaración durante una reunión virtual con los líderes de los 10 países de la ASEAN, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (el representante de Myanmar ausente). El objetivo de Xi es evitar que Estados Unidos aproveche las disputas territoriales en el Mar de China Meridional para ampliar la contención de Beijing, especialmente con la participación de Vietnam.
China reclama casi el 90% de la vasta cuenca marítima como propia, una afirmación que rechaza tanto Hanoi como Filipinas, Malasia, Brunei, Taiwán (y en parte Indonesia). Por ejemplo, la semana pasada el gobierno de Duterte condenó el allanamiento realizado por tres barcos guardacostas chinos, culpables de bloquear y usar cañones de agua contra los barcos de suministro filipinos. Los barcos de Manila se dirigían a Thomas Shoal, un atolón en el Mar de China Meridional disputado por los dos países.
Según informes de Radio Free Asia, los vietnamitas están realizando obras de construcción en tres afloramientos de las Islas Spratly que China reclama como propios. Kurt Campbell, coordinador para el Indo-Pacífico del Consejo de Seguridad Nacional de Joe Biden, dijo el 19 de noviembre que Vietnam (junto con la India) "definirá el futuro de Asia". Las palabras del alto funcionario de Washington es un nuevo llamamiento a una mayor cooperación entre Estados Unidos y los vietnamitas en clave anti-china: una pieza más en el marco estratégico que está construyendo Estados Unidos para responder al ascenso geopolítico de Beijing.
Carlyle Thayer, profesor emérito de la Universidad de Nueva Gales del Sur, considera que ciertamente hay espacio para una mayor cooperación militar entre Estados Unidos y Vietnam, pero es muy limitado. El "Libro Blanco" sobre la defensa de Hanoi afirma que "dependiendo de las circunstancias y condiciones específicas, Vietnam considerará el desarrollo de relaciones militares necesarias y apropiadas con otros países". El académico australiano señala que este año la administración Biden ha pedido repetidamente a Hanoi reforzar la asociación entre ambos, pero los dirigentes vietnamitas se han mostrado evasivos al respecto.
Más allá del problema político, hay un problema práctico, señala Thayer. Aproximadamente el 85% de los equipamientos militares de Vietnam son de origen ruso, no son "compatibles" con los de Estados Unidos y podrían hacer que Hanoi incurra en sanciones estadounidenses. Con la Countering America’s Adversaries Sanctions Act (CAATSA), aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 2017, Washington puede decidir imponer medidas punitivas a aquellos países que lleven a cabo transacciones militares "significativas" con Moscú.
Estados Unidos respalda a las naciones del sudeste asiático que acusan a China de militarizar y ampliar artificialmente los arrecifes de coral y arena en el Mar de China Meridional, pero considera que las operaciones del mismo tipo que ha llevado a cabo Vietnam constituyen un elemento de tensión adicional.
Thayer explica que las obras de expansión de Hanoi en los tres atolones de Spratly son menores. Los vietnamitas no han colocado sistemas de defensa avanzados en esos islotes. "Desde el enfrentamiento de 2019 en las aguas del Vanguard Bank, no ha habido incidentes importantes entre China y Vietnam en el Mar de China Meridional", destaca el experto, quien considera que Hanói es muy reacio a provocar a Beijing.
De hecho, dice Thayer, un conflicto armado entre China y Vietnam es muy poco probable: "Ver las relaciones entre Hanoi y Beijing solo a través de la lente de sus disputas en el Mar de China Meridional es miope y confunde".