江泽民将他最后的职权交给胡锦涛后，为中国开辟了新前景。早在胡锦涛成为中国共产党总书记和国家主席那一刻起，人们就不停地期待着“新”气象。今天，许多人仍在盼望政治改革、同国际社会的广泛对话、缓解局势、振兴经济。
那么，在江泽民退出政治舞台后的中国，究竟真的变了吗？
江泽民在十六届四中全会上提出辞职前一天，胡锦涛在纪念中国人民代表大会成立五十周年的活动中发表讲话指出，中国是不会照搬西方民主模式的。
昨天，胡锦涛再度提高了声调。在首都北京正在进行的庆祝政协成立五十周年活动中再次重申，现行政治体制是最适合中国的。这一体制是在党的绝对权威领导下的“多党合作制”；政府是由“多党参与”的党的政府。胡锦涛将这一体制喻为“中国特色的党制”。
中国人民政治协商会议是由中国共产党的代表，和其他小党派、组织及社团（其中包括了宗教界代表）成员组成的。而政协委员，则是由统战部选出的。而小党派也只是现存的，不允许成立新的党派。他们每年召开一次会议，起装饰作用，举手支持共产党的决议，指出基层的需要和存在问题的。近年来，政协的确提出了环境、教育、互联网等问题。但是，政协并没有实权。胡锦涛明确表示，政协“是为了帮助巩固党的政权的”。
胡锦涛的新职务中央军委主席可能会加强和巩固党及军队的力量。自邓小平之后，中国军队的主要精力放在了经济建设上。江泽民几乎走了同样的路线，一味加强个人权利、保护市场，而不是军事战略。但是，长时间以来，紧张的国际局势和国防科技的高速发展都要求加大职业化和投资，从而加强军队的力量和现代化建设。今年的财政预算中，就已经比去年增加了11.6%的军费开支。
问题是，在中国的权利交接之后，军委也作出了重新调整，扩大和提高了海陆空的力量。分析家们认为，此类变化，将加快作出决定和采取军事行动的速度。军事发展令台湾担心，一旦现在宣布台独，将会更加可能被立即拿下。
从经济角度来说，“中国特色的”市场经济也不会有太大变化。为了确保中国的均衡发展，胡锦涛已经提出了内陆地区发展计划（而江泽民和邓小平则只重视了沿海地区的发展）。
但是，共产党真正要赢得的战争是反腐败，以便赢得党的合法地位。党员监督委员会宣布，将会把反腐斗争一直进行到“最高级别”。作为范例，在四中全会闭幕之际，贪污百万元人民币的田凤山被开除出党。国家纪委也制定了相应的公职选举新条例。按照新的条例，党员在辞去公职三年后，才能应聘经济企业。
但是，专家们对此并不看好。北京大学教授杨风春（译音）对新条例表示欢迎。但是，他也指出，“多年来，党试图自我约束，但是，结果并不令人振奋”。为此，专家、学者，特别是社会学家认为，实现名副其实的民主才战胜腐败的唯一途径。