在大选之前，现任总统和著名拳击手正在争夺执政党的领导权。无法再次竞选总统一职，亲北京的杜特尔特将争夺副总统的职位。美国将赌注押在其女儿莎拉·杜特尔特 (Sarah Duterte) 身上。随着马尼拉风向的改变，中国在南海可能会变得更加强硬。
马尼拉（亚洲新闻） - 鉴于明年 5 月的总统大选，菲律宾现任总统罗德里戈·杜特尔特和拳王曼尼·帕奎奥正在争夺政党的控制权。菲律宾执政党内部的争执受到中国和美国的密切关注。北京希望继续维持杜特尔特的政策，尽管后者与华盛顿结成传统联盟，但其政策的重点是加强与中国的联系。
拳王帕奎奥尚未确认他是否会参加总统选举。最近几天，他透露自己将在下个月做出决定。这位著名拳击手经常批评杜特尔特，指责他在南海领土争端问题上对中国太过软弱。
自2016年以来，杜特尔特建立了与中国的特殊关系。与他的前任贝尼尼奥·阿基诺三世不同，这位马尼拉强人试图缓和与中国的紧张局势，决定无视海牙国际仲裁法院的一项裁决，该裁决认定中国对部分南海的控制“没有法律依据”。
马尼拉与越南、马来西亚、文莱、台湾共同反对了中国的领土主张。但这并没有阻止北京当局在相关地区的岛屿建设和珊瑚礁军事化。为了遏制中国的扩张，美国军舰在这些军事地区定期航巡。
考虑到与中国政府的关系，华盛顿更愿意看到杜特尔特的对手出任总统。或者更为“友好”的人物，比如总统的女儿莎拉·杜特尔特。与父亲相比，她的立场更接近美国。不过，她还没有说明是否会参加总统选举。
新加坡拉惹勒南国际研究学院国防与战略研究员许瑞麟表示，如果菲律宾总统亲美，中国可能会改变黄岩岛的战略。这里自 2012 年以来一直受到中方的控制，但马尼拉声称其拥有主权。为了与杜特尔特保持良好的关系，中国迄今为止避免在南海迈出更大的步伐。“如果中国认为菲律宾在总统选举临近时有变数，则情况可能会随之改变”，许瑞麟告诉《亚洲新闻》。
许瑞麟指出，中国在黄岩岛的行动将考验美国对菲律宾的承诺。然而，许瑞麟亦表示，过分强调马尼拉的政治因素是错误的：“即便菲律宾政府更倾向华盛顿，但它也会与中国保持密切的经济联系，因为中国被认为是疫情复苏后的重要合作伙伴。”