Parece una paradoja, en un país donde el 47% de la población es menor de 25 años. Sin embargo, el 70% de los ancianos vive en zonas rurales. Según las previsiones del Gobierno, el número de personas mayores pasará de 138 millones en 2021 a 194 millones en 10 años. Muchos mayores continúan trabajando en la agricultura o dependen de sus hijos, pero a veces la policía debe hacerse cargo de ellos.

Milán (AsiaNews) - En la India migran entre 25 y 30 personas por minuto, desplazándose desde las zonas rurales a los centros urbanos. En cuanto a los que se quedan en las zonas rurales, la mayoría son mayores de 60 años. Muchos viven solos y trabajan en la agricultura. En algunos estados se habla de verdaderas ciudades fantasma, como en el caso de Kumbanad, en Kerala, donde de más de 11.000 viviendas, el 15% están cerradas porque los propietarios han emigrado. Son tan pocos los niños, que los docentes deben ir a buscarlos e incluso pagar a las familias para que lleven a sus hijos a la escuela.

Parece una paradoja, en un país donde el 47% de la población -de 1.400 millones de habitantes- es menor de 25 años. Sin embargo, el crecimiento demográfico no es igual en toda India, y los estados del sur ya luchan contra el envejecimiento de la población debido al descenso de las tasas de fertilidad. A esto se suma la migración de los jóvenes a los centros urbanos y al extranjero. Los datos del último censo de 2011 muestran que 450 millones de personas emigraron a otras partes del país. Y en diez años, a pesar de la pandemia de Covid-19, es muy probable que la cifra haya aumentado (de 2001 a 2011 el incremento de migrantes internos fue del 51%). La ONU estima que para el año 2050, el 50% de la población india -es decir, 814 millones de personas- vivirán en centros urbanos.

Como consecuencia, los pueblos seguirán habitados fundamentalmente por personas mayores de 60 años, una edad que en la India suele marcar la salida del mercado laboral, a pesar de la disminución de las tasas de mortalidad y de una vida media más larga. Según el último informe del Instituto Nacional de Estadística correspondiente a la Tercera Edad en la India, publicado en 2021, el número de mayores de 60 años pasará de 138 millones a 194 millones en 2031, lo que supone un aumento del 41% en 10 años. Entre ellos, los mayores que viven en pueblos representan más del 73% de la población.

Los estados donde se concentra la población de la tercera edad son Kerala (20,9%), Tamil Nadu (18,2%), Himachal Pradesh (17,1%), Andhra Pradesh (16,4%) y Punjab (16,2%).

Otras encuestas gubernamentales sostienen que en las zonas rurales solo el 4,4% de los ancianos viven solos. Sin embargo, la diferencia entre hombres (1,6%) y mujeres (7,2%) es significativa.

También se constató que en las localidades pequeñas, el 40% de la población es mayor de 60 años -frente al 26% en los centros urbanos- y sigue trabajando, dedicándose sobre todo a la agricultura. Una elección dictada más por la necesidad que por elección: sólo el 28% de los mayores de las zonas rurales (frente al 33% de los mayores de la ciudad) se declaran económicamente independientes, porcentaje que desciende al 25% en el campo y al 20% en la ciudad cuando la dependencia es parcial.

Por otra parte, el porcentaje de ancianos que dependen económicamente de su familia es el mismo en los pueblos que en los centros urbanos: 47%. La gran mayoría declara que depende de sus hijos, que a menudo migran a la ciudad o al extranjero para obtener un mejor salario.

Según Agewell Foundation, la India cuenta con menos de 1.000 residencias de ancianos.  A veces las familias no recurren a ellas por cuestiones culturales. Sin embargo, las residencias que están funcionando informan de un aumento en el número de admisiones y larguísimas listas de espera. En muchos casos, los ancianos prefieren acudir a centros de día que ofrecen diversos servicios, pero en las "aldeas fantasma", donde la delincuencia es baja, suele ser la policía quien se ocupa de las personas mayores.

En diálogo con la cadena BBC, los agentes del pueblo de Kumbanad declararon que ni siquiera recordaban la fecha del último homicidio. Rara vez hay robos, cada tanto se produce alguna estafa, explicó el inspector jefe de policía, Sajeesh Kumar V: "Por lo demás, nos ocupamos sobre todo de conflictos triviales entre los lugareños". Los policías visitan a los ancianos casi todos los días, para asegurarse de que están bien y en algunos casos han colocado alarmas para alertar a los vecinos en caso de emergencia.

 

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