Hong Kong (AsiaNews) - El magnate de los medios Jimmy Lai, una de las voces más críticas contra China en Hong Kong, fue condenado hoy a 20 años de cárcel, poniendo punto final al proceso más significativo — no solo a nivel simbólico — entablado en base a la Ley de seguridad nacional (NSL) pro-Beijing. El veredicto para el activista católico con ciudadanía británica ha sido duramente criticado por ONG, movimientos pro-derechos y gobiernos occidentales (entre ellos Londres) y aplaudido por la dirigencia local. El gobernador John Lee elogió la sentencia que puso fin a un proceso de casi cinco años por dos cargos: conspiración con fuerzas extranjeras y publicación de material sedicioso. “[Jimmy Lai] cometió numerosos crímenes atroces — dijo John Lee comentando la decisión de los jueces — y sus acciones malvadas han sido desmesuradas”, por eso la “severa” sentencia supone un “gran alivio para todos”.
La condena a 20 años se encuentra dentro del rango de penas más severas por delitos de “naturaleza grave”, explicaron los tres magistrados del tribunal en el momento de leer el veredicto. Junto con Lai fueron condenados a penas de entre seis y diez años de reclusión seis ex directivos del Apple Daily, un activista y un asistente legal. El hijo de Lai, Sebastien, afirmó que la sentencia “es devastadora para nuestra familia y pone en riesgo la vida de mi padre”, y además marca la “destrucción total” del sistema jurídico de Hong Kong. Decenas de simpatizantes de Lai hicieron fila durante varios días para conseguir un lugar en la sala, con decenas de agentes de policía, perros detectores de drogas y vehículos policiales — incluyendo un camión blindado y una furgoneta para la desactivación de bombas — desplegados en la zona. En el momento de ingresar a la sala para la lectura de la Corte, sonrió y saludó a su esposa Teresa, sentada junto al arzobispo emérito de Hong Kong, Card. Joseph Zen, una de las voces más críticas contra las violaciones de los derechos humanos y la libertad religiosa en China.
Consultado por AsiaNews, el P. Franco Mella, misionero del PIME y conocido defensor de los derechos humanos que hace pocos días había renovado con una sentada la atención sobre la cuestión de los presos políticos, explica que la sentencia no afecta solo a Jimmy Lai sino a un grupo numeroso de “nueve personas en prisión” pertenecientes al Apple Daily. La población de Hong Kong, cuenta, “está desanimada” por la condena, pero no ha dejado de brindarle “apoyo moral" a él y a los demás imputados. Durante el juicio —prosigue— muchos hacían fila para poder estar presentes y “brindarle apoyo de manera visible”, incluso “permanecieron por dos o tres días y noches fuera del tribunal para poder entrar”.
El veredicto, advierte, no puede ser la última palabra. “Tenemos el deber de seguir hablando y dando testimonio”, sobre todo en previsión de los nuevos juicios y ante el silencio culpable de algunas instituciones. El P. Mella considera que este es un tema que también interpela a los cristianos de Hong Kong: "No ha habido expresiones de apoyo a Jimmy Lai y es algo que nos deja perplejos, pero no por eso debemos detenernos. Al contrario, como base popular debemos seguir insistiendo: yo, por ejemplo, he hablado a menudo de esta situación en las misas de estas semanas”.
En estas horas también se han expresado contra el veredicto los activistas del CHRD (China Human Rights Defenders), que piden la liberación del líder católico de 78 años y director del Apple Daily, que se encuentra en prisión debido a la infame NSL. “Considerando su edad — dicen en una nota — y la duración de la condena, Lai corre el riesgo de morir en prisión”. En realidad, "él no cometió ningún crimen y debería ser liberado inmediatamente”, observa Angeli Datt, investigador de la ONG internacional.
A los 78 años, cumplidos el pasado 8 de diciembre en la cárcel — donde se encuentra ininterrumpidamente desde el 18 de diciembre de 2020 — el empresario católico y su diario Apple Daily se han convertido en el símbolo de la batalla por la democracia en Hong Kong. La policía lo arrestó por primera vez en febrero de 2020, lo liberó luego bajo fianza y finalmente revocó ese estatus en diciembre del mismo año acusándolo en base a la NSL y otros delitos. En abril y diciembre de 2021 fue condenado, en violación de los derechos humanos, por varias acusaciones derivadas de su participación en protestas pacíficas de crítica contra el gobierno. Por eso fue condenado a 17 meses de cárcel, seguidos en diciembre de 2022 por otros 69 meses por cargos de fraude (falsos).
La reclusión injusta de Lai, denuncia el CHRD, resulta “agravada” por el deterioro de su salud y un prolongado confinamiento. Padece diabetes, hipertensión, cataratas y problemas cardíacos, y ha pasado más de 1.800 días en aislamiento. Según su hija, sus condiciones han empeorado durante los años de cárcel, y la familia nunca ha sido informada de la atención médica que ha recibido. En este sentido los activistas recuerdan la muerte bajo custodia de numerosos defensores de derechos humanos en China, a los que se les negó la atención médica adecuada. Entre ellos el Nobel de la Paz Liu Xiaobo, el venerado monje tibetano Tenzin Delek Rinpoche y Cao Shunli, y ningún funcionario o autoridad china ha tenido que responder ante la justicia por esas muertes.
Junto con el magnate católico y ciudadano británico, fueron condenados otros ocho imputados, seis ex directivos del Apple Daily, y dos activistas. El editor Cheung Kim-hung deberá cumplir seis años y nueve meses de reclusión, la codirectora Chan Pui-man siete años y el columnista Yeung Ching-kee siete años y tres meses. Al mismo tiempo, el jefe de redacción Ryan Law, el director ejecutivo Lam Man-chung y el columnista Fung Wai-kong fueron condenados a 10 años de cárcel. Cheung, Chan y Yeung testificaron contra Lai a cambio de penas más cortas. Los dos activistas, vinculados al grupo de presión internacional Stand with Hong Kong, que habían testificado —incluso bajo tortura— contra Lai, también fueron condenados: Wayland Chan deberá cumplir seis años y tres meses de reclusión, y Andy Li siete años y tres meses. Lai y los demás coimputados se mostraron impasibles mientras los jueces pronunciaban las sentencias.
Por último, se espera para las próximas semanas la sentencia contra otros tres activistas: Chow Hang-tung (40 años), Lee Cheuk-yan (68) y Albert Ho (74), acusados también en base a la NSL de haber “conspirado” para “subvertir el poder estatal”. Durante el juicio, Ho se declaró culpable, mientras que los otros dos se declararon no culpables. Los tres formaban parte del disuelto movimiento pro-democracia Hong Kong Alliance, que cesó su actividad en 2021 después de organizar durante mucho tiempo la vigilia anual por las víctimas de la masacre de la Plaza de Tiananmen de 1989 en Beijing. Se encuentran en prisión desde 2021 y podrían recibir hasta 10 años de cárcel. “Lo importante — sigue diciendo el P. Mella — es no dejar que caiga el silencio sobre estos hechos, sobre los juicios”, aunque no hay mucho optimismo sobre el veredicto y es muy probable que sean condenados. Si se sigue ejerciendo presión e insistiendo en hablar del caso, explica, se podría llegar a una amnistía o libertad por buena conducta. Una “fórmula aceptable” incluso para el gobierno de Hong Kong (y Beijing) que permite mantener válida la condena y el marco normativo de la Ley sobre la seguridad nacional, pero conceder al mismo tiempo la libertad a los que están en prisión. “Nosotros insistimos en esto — concluye — y, a mi juicio, la Iglesia también debería hacer oír su voz. Cuantas más personas hablen de ello, mayor será la esperanza”.
