Milán (AsiaNews) - A diferencia de lo que ocurría en el pasado, el Gobierno chino reconoce ahora abiertamente que el nivel de consumo en el país es demasiado bajo. Hace unas semanas, Qiushi, la revista teórica del Partido Comunista, dedicó un artículo a la brecha entre la oferta sostenida y el consumo débil, admitiendo que el desequilibrio afecta a toda la economía. Sin embargo, en el mismo artículo, el órgano ideológico de Pekín se apresura a restar importancia al fenómeno, describiéndolo como temporal y sosteniendo que no es indicativo de un bajo nivel de vida. Como remedio, la revista vuelve a proponer soluciones ya manidas, como los grandes proyectos de infraestructura, y recuerda que este año las inversiones en redes —desde el agua hasta la energía— superarán los 7.000 mil millones de yuanes.
Mientras tanto, en agosto las ventas al por menor crecieron apenas un 0,4 % y la brecha con la producción industrial alcanzó su máximo en más de tres años. En un seminario sobre consumo organizado en Nanchang, algunos economistas cercanos al Gobierno propusieron ampliar el crédito al consumo, mientras que otros señalaron que una población que envejece difícilmente gastará más. Según el economista Huang Yiping, miembro del comité de política monetaria del banco central, la inteligencia artificial corre el riesgo de agravar el desequilibrio, ya que aumenta la capacidad productiva más rápidamente de lo que crecen los ingresos de las familias.
Un aspecto fundamental que los documentos oficiales se limitan a esbozar sin abordarlo en profundidad es el del gasto social. China destina a esta partida de gasto alrededor del 8 % del PIB, frente a una media del 21 % en los países de la OCDE, y el sistema de pensiones sigue caracterizándose por profundas desigualdades. Los jubilados de la administración pública reciben varios miles de yuanes al mes, mientras que para unos 180 millones de personas mayores residentes en zonas rurales la cuantía media es de apenas 287 yuanes, lo que equivale a unos 38 euros.
También existen grandes desigualdades en lo que respecta a las cotizaciones y la asistencia sanitaria. En muchas ciudades, el umbral a partir del cual se calculan estas últimas es mucho más alto que el salario mínimo, lo que hace que, tras las retenciones, los trabajadores con salarios más bajos acaben percibiendo un salario efectivo inferior al nivel previsto por la ley. A partir de enero de 2027, la afiliación al seguro médico será obligatoria para los residentes, después de que, entre 2019 y 2025, unas 83 millones de personas dejaran de pagar las correspondientes cotizaciones por falta de fondos. Los chinos ya pagan de su propio bolsillo casi un tercio del gasto sanitario nacional, más del doble de la media de la OCDE, y en la situación descrita el ahorro se convierte para muchos en una forma de seguro contra los gastos futuros.
Trabajo, salarios y descontento
Esta necesidad de ahorrar también lleva a trabajar mucho más que en otros países. Actualmente, los empleados trabajan una media de 48,2 horas a la semana, frente al máximo de 44 horas previsto por la ley, y casi el 70 % de los trabajadores no consigue disfrutar íntegramente de las vacaciones anuales a las que tiene derecho. Sin embargo, el mayor número de horas trabajadas no se traduce en un aumento significativo de los ingresos. Los casi 300 millones de trabajadores migrantes ganaron el año pasado una media de 5.075 yuanes al mes, apenas un 2,3 % más que el año anterior, mientras que las demandas laborales por salarios impagados están aumentando considerablemente. Como señala Mingwei Liu, director del Centro para el Trabajo y el Empleo Global de la Universidad de Rutgers, se ha resquebrajado el pacto implícito según el cual cuanto más se sacrifica, más se es recompensado.
En septiembre, el malestar por estas condiciones se transformó en una protesta que utilizó el consumo como herramienta de presión. La iniciativa se centró en el «tiaoxiu», es decir, el sistema de días de compensación mediante el cual el Estado programa festivos nacionales más largos, pero convierte en laborables los fines de semana inmediatamente anteriores o posteriores. El pasado 20 de septiembre, ante la tradicional semana de festividad nacional de principios de octubre —durante la cual, por norma general, el consumo alcanza uno de sus picos más altos del año—, tres de los cuatro temas más buscados en Weibo, la principal red social china, se referían precisamente a los días de compensación. En primer lugar de la clasificación se encontraba un hashtag sobre la diferencia entre la aplicación de dicho sistema en China y lo que ocurre en el extranjero, seguido en segundo lugar por el eslogan «el tiaoxiu sirve para que se consuma, no para que se descanse». Un llamamiento que invitaba a boicotear el gasto durante las fiestas subió rápidamente hasta el cuarto puesto, antes de ser censurado. Mientras tanto, otro hashtag en contra de los días de recuperación superó los 360 millones de visualizaciones. Muchos usuarios anunciaron que durante las vacaciones no gastarían nada; otros invitaron a salir sin comprar nada para dejar vacías las cajas registradoras de las tiendas. La protesta echa por tierra el razonamiento de los expertos que, en el seminario de Nanchang, habían propuesto modificar el calendario festivo para dejar a los ciudadanos más tiempo libre que dedicar al ocio y al consumo.
La protesta contra las empresas
Por su parte, otra forma de protesta se ha centrado directamente en las empresas. Entre julio y agosto, el movimiento a favor del fin de semana libre, «shuangxiu», comenzó a recopilar denuncias de empleados de empresas que no garantizan los dos días de descanso semanales, invitando a los consumidores a no comprar sus productos o servicios. Una aplicación creada expresamente para comparar las condiciones laborales en las distintas empresas recopiló unas 150.000 aportaciones antes de ser suspendida a principios de septiembre, y la que la había sustituido desde entonces también fue cerrada el 26 del mes pasado. En los vídeos que instan al boicot de las empresas acusadas de explotar en exceso a sus empleados, aparece especialmente el nombre de BYD, el mayor fabricante chino de coches eléctricos, seguido de otros grandes grupos como, por ejemplo, Huawei. Con la llegada de la fiesta nacional, la protesta ha adoptado nuevas formas. El 28 de septiembre, un empleado de China Unicom en Liaocheng, en Shandong, reveló que su filial había comunicado al personal la obligación de trabajar durante los tres primeros días de vacaciones, sin horas extras ni descansos compensatorios, con el fin de alcanzar los objetivos de ventas. El 1 de octubre, primer día festivo, se difundieron en Douyin, la versión china de TikTok, vídeos en los que algunos trabajadores, con la cabeza cubierta por un saco negro, denunciaban que su empresa no les concedía descanso durante el periodo de las fiestas nacionales.
Las autoridades respondieron de nuevo con la censura. El 24 de septiembre, un vídeo publicado en la plataforma Bilibili por la Liga de la Juventud Comunista, dedicado a las banderas exhibidas en las ciudades con motivo de la fiesta nacional, se vio inundado de comentarios, y la palabra «shuangxiu» apareció más de 1.700 veces en apenas veinte minutos. Pocos días después, se bloqueó la posibilidad de compartir el vídeo y, entre los comentarios visibles, prácticamente solo quedaron los de felicitaciones a la patria. La semana anterior, la Administración del Ciberespacio, el organismo que controla la red, había ordenado a las plataformas que eliminaran los contenidos que denigraran a las empresas o contradijeran sus declaraciones públicas, lo que supuso un golpe a una de las herramientas utilizadas por el movimiento para promover los boicots. Sin embargo, algunas voces críticas lograron colarse incluso en la prensa estatal. El Qilu Wanbao, un periódico vespertino de la provincia de Shandong, escribió que la protección del derecho al descanso suele quedarse en palabras vacías y que las autoridades deben ponerle remedio.
Lo ocurrido en estas semanas ha puesto de manifiesto una contradicción difícil de resolver. El sistema chino necesita consumidores, pero genera trabajadores agotados que utilizan la negativa a gastar como arma para expresar su insatisfacción.
