Kochi (AsiaNews) - Es el primer cardenal en la historia de su Iglesia y a los 65 años participará ya en su segundo cónclave. El cardenal indio Baselios Cleemis es el arzobispo mayor de la Iglesia católica sirio-malankara, que tiene su sede en Trivandrum, capital del estado indio de Kerala. Comunidad de rito siríaco que se remonta a los grandes misioneros del primer milenio que siguieron los pasos del apóstol Tomás en la India, es una de las 23 Iglesias católicas de rito oriental y cuenta con unos 450.000 fieles entre la India y las comunidades de la diáspora.
Baselios Cleemis nació el 15 de junio de 1959 en Mukkoor, distrito de Pathanamthitta, y su nombre de bautismo es Isaac Thottunkal. Respondiendo a la llamada de Dios a dedicar su vida al servicio de la Iglesia y de sus hermanos y hermanas, ingresó en el Seminario Menor del Niño Jesús de la Eparquía de Tiruvalla en junio de 1976. Después continuó sus estudios en el St. Berchman's College de Changanacherry, en el Seminario Pontificio St. Joseph de Aluva y en el Seminario Teológico de Pune. El 11 de junio de 1986 fue ordenado sacerdote para la Eparquía de Bathery. Tras obtener un primer máster en teología en el Dharmaram College de Bangalore y un segundo en estudios ecuménicos en la Universidad Santo Tomás de Aquino de Roma, fue padre espiritual, canciller y protocanciller de su diócesis natal. Nombrado obispo auxiliar de Trivandrum y visitador apostólico en América del Norte y Europa el 18 de junio de 2001 por el Papa Juan Pablo II, como obispo adoptó el nombre de Isaac Mar Cleemis, en honor de San Clemente de Alejandría. En su ministerio como Visitador Apostólico, trabajó para fortalecer las misiones católicas malankaras en la diáspora, en particular las de Norteamérica. Entre los frutos visibles de su labor está el Centro Católico Mar Ivanios de New Hyde Park, Nueva York.
El 11 de septiembre de 2003, Isaac Mar Cleemis fue nombrado obispo de la eparquía de Tiruvalla. Y cuando la sede del arzobispado católico mayor de Trivandrum quedó vacante tras el fallecimiento de Su Beatitud Baselios Cyril -el primer líder de los siro-malankaresianos al que se asignó el título de arzobispo mayor por voluntad de Juan Pablo II en 2005-, el 8 de febrero de 2007, fue elegido por el Santo Sínodo episcopal de la Iglesia católica como su sucesor, elección confirmada tres días después por Benedicto XVI. De acuerdo con la tradición antioquena malankara, tomó el nombre de Baselios Cleemis, añadiendo a su nombre episcopal el título honorífico de Baselius, que en el mundo bizantino indicaba autoridad. Fue entronizado el 5 de marzo de 2007 en la catedral de Santa María de Trivandrum. Benedicto XVI le creó entonces cardenal en el consistorio de noviembre de 2012, convirtiéndose en el primer representante de esta Iglesia oriental en recibir la púrpura. De 2014 a 2018, fue también presidente de la Conferencia Episcopal Católica de la India, el órgano colegial que reúne a las diócesis de los tres diferentes ritos presentes en el país: latino, siro-malabar y siro-malankareano.
El arzobispo de Trivandrum es heredero de una tradición cristiana muy antigua, pero también es un prelado personalmente comprometido con las obras sociales. Durante su ministerio como arzobispo mayor de Trivandrum, inauguró dos centros para enfermos de sida en Pirappencode (uno de ellos pediátrico, bautizado con el nombre de San Juan y reconocido por la comisión de justicia juvenil del gobierno de Kerala) y un hogar para indigentes en Nalanchira. Para los niños que no pueden costearse sus estudios, también abrió un instituto educativo en Kattakada, mientras que para los niños discapacitados mentales creó la escuela especial Aswana Bhavan en Cheekanal.
El año pasado Baselios Cleemis también vivió una alegría especial para su Iglesia: la promulgación por parte del Papa Francisco de las virtudes heroicas del arzobispo indio Geevaghese Mar Ivanios, el «Newman de Oriente» que en 1930 llevó a la Iglesia siro-malankara a la comunión con Roma. En aquella ocasión, el cardenal comentó a AsiaNews: «Sus virtudes heroicas fueron su inquebrantable confianza en la providencia y su profunda comunión con la Santa Sede y la fe católica, junto con su intensa vida espiritual. Nuestra Iglesia rezó fervientemente durante muchos años para que fuera declarado venerable, y ahora ha llegado este momento. Es un gran reconocimiento para la comunidad malankara y para la vida santa del arzobispo».
