Mumbai (AsiaNews) - Los católicos de Mumbai y sus alrededores se reunieron el domingo 4 de octubre para celebrar el Agera, la tradicional fiesta de acción de gracias por la cosecha de la comunidad de los «East Indian», una comunidad de antiguos habitantes de esta región que se convirtieron al catolicismo durante la dominación portuguesa. Este año, la jornada ha adquirido un significado más profundo: la gratitud por la cosecha se ha entremezclado, de hecho, con la preocupación de los agricultores, cuyas cosechas se han perdido a causa de la sequía.
El Agera es, tradicionalmente, una celebración de los primeros frutos de la cosecha. El arroz se bendice, se lleva en procesión hasta la iglesia y se ofrece durante la celebración eucarística como señal de agradecimiento a Dios. Pero este año la alegría de la cosecha se ve empañada por la grave crisis agrícola: el Gobierno de Maharashtra ha declarado el estado de sequía en 265 de los 358 talukas del estado, aproximadamente el 74 % del territorio, después de que las lluvias insuficientes y los prolongados períodos de sequía hayan dañado las cosechas durante la temporada kharif de 2026.
La crisis es especialmente grave en Marathwada y en algunas zonas de Vidarbha y del norte de Maharashtra. La soja, el algodón y otros cultivos han sufrido daños, mientras que la escasez de agua y forraje está aumentando la presión sobre las familias de agricultores. En algunas zonas afectadas por la sequía ya ha comenzado la migración en busca de trabajo agrícola estacional y la cosecha anticipada de la caña de azúcar para alimentar al ganado, en lugar de esperar a la cosecha y venderla para obtener ingresos.
El llamado a la labor y la experiencia del MPSM
En este contexto, el arzobispo de Bombay, monseñor John Rodrigues, en su mensaje con motivo del Agera, no se limitó a celebrar la cosecha. «Damos gracias al Señor por los esfuerzos de los agricultores, por el duro trabajo que han realizado», afirmó, reconociendo la paciencia, el sacrificio y la perseverancia de quienes cultivan la tierra, sobre todo en estos momentos difíciles. El prelado elevó sus oraciones por los agricultores y lanzó un llamamiento para que reciban apoyo y asistencia de los distintos sectores de la sociedad.
La preocupación por los agricultores no es nueva para la Iglesia católica en Maharashtra. Uno de los ejemplos más significativos es el Maharashtra Prabodhan Seva Mandal (MPSM), una organización gestionada por los jesuitas con sede en Nashik: surgió a principios de los años 60 durante una crisis anterior. Cientos de pequeños agricultores estaban abandonando sus tierras en busca de sustento en las ciudades. La idea era sencilla: la comida a cambio de trabajo podía alimentar a un agricultor durante un día, pero el acceso al agua podía permitirle permanecer en su tierra y producir alimentos durante años. Y, aún hoy, la misión del Maharashtra Prabodhan Seva Mandal es mejorar la calidad de vida de las comunidades rurales agrícolas pequeñas y marginales y promover la autosuficiencia. Promueve la agroecología, la agricultura natural y ecológica, la conservación del suelo y del agua, la agrosilvicultura, los programas de subsistencia y la gestión comunitaria de los recursos naturales. Trabaja especialmente con las comunidades agrícolas marginadas y tribales de Nashik y Palghar, y cuenta con programas de extensión en otros distritos de Maharashtra.
De la ayuda en caso de sequía a la resiliencia
Esta historia nos recuerda que la crisis actual tampoco se limita únicamente a la escasez de precipitaciones. Afecta a la seguridad alimentaria, al ganado, a la migración, a la deuda y a la capacidad de las familias rurales para permanecer en sus tierras. Por eso, para la Iglesia, el significado de la acción de gracias por la cosecha va más allá de la bendición de los alimentos llevados al altar. La fiesta se convierte en un recordatorio de que la comida que hay sobre la mesa está ligada al trabajo, a la incertidumbre y al sacrificio de los agricultores, y de que el agradecimiento no puede separarse de la solidaridad con quienes tienen poco que celebrar.
Para la Iglesia, sugirió el arzobispo Rodrigues, este contraste no debería conducir a la culpa, sino a la responsabilidad. La gratitud por lo recibido debería dar paso a la preocupación por quienes están pasando apuros.
La sequía también ha suscitado temores de cara a la próxima temporada agrícola. Los agricultores de algunas zonas de Maharashtra se enfrentan a la incertidumbre sobre la siembra del rabi, ya que las prolongadas condiciones de sequía han reducido la humedad del suelo y agotado las reservas de agua. La crisis generalizada ha dado lugar a peticiones de mayor ayuda por parte del Gobierno. El Estado ha comenzado a evaluar las pérdidas de cosechas y ha anunciado medidas de ayuda, mientras que se prevé que el Gobierno central también evalúe la situación.
El arzobispo Rodrigues también relacionó la celebración de la cosecha con el futuro de la agricultura. Expresó su esperanza de que el progreso tecnológico beneficie cada vez más a los agricultores, en lugar de dejar atrás a las comunidades rurales. Invocando a San Francisco de Asís, el prelado situó la celebración en el marco de un llamamiento más amplio al respeto y la protección del mundo natural.
De este modo, la Agera se convierte en algo más que una colorida tradición cultural. En un año de sequía, se transforma en una plegaria por los agricultores, un reconocimiento a su trabajo y un llamamiento a la solidaridad.
