Karachi (AsiaNews) - La policía de Sindh ha detenido a unas 400 (algunas fuentes hablan de hasta 500) trabajadoras sanitarias (Lhw), tras impedirles llevar a cabo una sentada pacífica programada en los últimos días en las inmediaciones de Bilawal House, en Karachi, la residencia oficial de la familia Bhutto. Así lo denuncian los representantes del Sindicato de Trabajadoras Sanitarias y Empleadas de Sindh (ASLHWEU), según los cuales las trabajadoras fueron trasladadas posteriormente a diversas comisarías en estado de detención. En respuesta, el sindicato decidió trasladar la protesta a Teen Talwar Chowrangi, donde las manifestantes volvieron a expresar en voz alta sus reivindicaciones: en particular, la seguridad en el lugar de trabajo, una estructura adecuada de los servicios y el fin de la propuesta de privatización del Programa de Trabajadoras Sanitarias.
La manifestación, organizada por ASLHWEU y afiliada a la Internacional de Servicios Públicos (PSI), reunió a operadoras sanitarias, supervisores, representantes sindicales, defensores de los derechos de los trabajadores, activistas de derechos humanos y miembros de la sociedad civil. El sindicato ha afirmado que el Programa Lhw debe seguir bajo la competencia del Departamento de Sanidad del Gobierno de Sindh y no debe externalizarse a la People’s Primary Healthcare Initiative (Pphi) ni a ninguna otra entidad privada.
La manifestación en Teen Talwar se prolongó durante varias horas, lo que provocó importantes trastornos en el tráfico. Las autoridades desplegaron un gran número de agentes de las fuerzas del orden, mientras las manifestantes entonaban consignas y exigían al Gobierno que diera respuesta a sus reivindicaciones de larga data. Las trabajadoras han recordado que unas 17.000 «Lady Health Workers» prestan servicio en las comunidades de todo Sindh, proporcionando asistencia sanitaria básica esencial, incluidos servicios de salud materno-infantil, apoyo a las vacunaciones, educación sanitaria y sensibilización de la comunidad.
Haleema Zulqarnain Laghari, presidenta de ASLHWEU, explica a AsiaNews que las trabajadoras llevan años luchando por conseguir una estructura organizativa adecuada y oportunidades de promoción profesional. «Nuestra principal reivindicación —advierte— es permanecer bajo la tutela del Departamento de Sanidad y seguir trabajando según las directrices del programa Lhw». La activista también ha solicitado ascensos periódicos, pensiones e indemnizaciones por cese de empleo para los trabajadores jubilados.
Según el sindicato, muchas trabajadoras sanitarias fueron regularizadas en 2012, pero han permanecido en categorías inferiores a pesar de sus años de servicio. Las trabajadoras reclaman la revisión de las tablas salariales de las Lhw, los conductores y los supervisores, además de la introducción de una estructura de servicio transparente con ascensos periódicos.
Shama Gulani, secretaria general del sindicato, ha cuestionado por qué los empleados de los niveles inferiores quedan excluidos de las revisiones de las tablas salariales concedidas a otros funcionarios públicos que trabajan en el marco del mismo programa. Las manifestantes también han exigido que se restablezca el presupuesto para medicamentos transferido al PHPI y una financiación adecuada para los gastos de mantenimiento y combustible de los vehículos de los supervisores. Han afirmado que los fondos a nivel de distrito deberían ponerse a disposición a través de los funcionarios sanitarios de distrito para garantizar un suministro ininterrumpido de medicamentos y recursos operativos esenciales.
La vicepresidenta sénior del sindicato, Nasira Parveen, describió la sentada de Karachi como parte de una campaña pacífica más amplia que comenzó con una manifestación en el Club de Prensa de Hyderabad el pasado 3 de julio; a esta le siguieron numerosas protestas en las Unidades Sanitarias de Base, los Centros Sanitarios Rurales y las sedes de distrito. El sindicato ha hecho un llamamiento al presidente del Partido Popular de Pakistán (PPP), Bilawal Bhutto Zardari, al presidente de la Junta de Sindh y al ministro de Sanidad para que intervengan. «Este es el programa y el legado de la mártir Mohtarma Benazir Bhutto», afirmó Laghari, instando a la dirección del PPP a proteger el programa y a reconocer los derechos de sus trabajadores de primera línea.
También la Confederación Independiente de Trabajadores de los Servicios Públicos (PSLINK) y Maka-BHWs Pilipinas–PUBLIK han expresado su solidaridad con los trabajadores de Sindh, rechazando la privatización y la externalización de la asistencia sanitaria pública. «La asistencia sanitaria es un derecho, no un negocio. La asistencia sanitaria es un trabajo, y los profesionales sanitarios merecen un trabajo digno», reza la declaración de solidaridad, que subraya la importancia de un empleo seguro, salarios justos, recursos adecuados y plenos derechos para los trabajadores.
Al referirse a las detenciones, el activista por los derechos humanos Kashif Anthony afirmó que la detención de cientos de mujeres que ejercían su derecho a la reunión pacífica debería considerarse motivo de gran preocupación. «Las trabajadoras sanitarias —continúa— están en primera línea a la hora de prestar asistencia sanitaria esencial a algunas de las comunidades más vulnerables. Sus reivindicaciones de seguridad en el lugar de trabajo, trato justo y una estructura de servicios transparente merecen un diálogo, no la detención». Anthony instó a continuación al Gobierno de Sindh a resolver el conflicto mediante negociaciones constructivas y a garantizar que las manifestantes pacíficas sean tratadas con dignidad.
Tras las negociaciones con los representantes del Gobierno, la dirección sindical anunció que la protesta se suspendería tras recibir garantías de que la mayoría de sus reivindicaciones serían tenidas en cuenta. El episodio, sin embargo, ha reavivado las dudas sobre el futuro de la asistencia sanitaria básica prestada por el sector público en Sindh. Para las trabajadoras, el conflicto no solo se refiere a las condiciones laborales, sino también a la salvaguarda de un sistema sanitario público que depende en gran medida de su presencia en las comunidades.
