Ciudad del Vaticano (AsiaNews) - Una «pequeña minoría» que debe «permanecer» en el país a pesar de las dificultades, para ser testigo de lo que el Papa Francisco llama la «Iglesia de 0,...». Incluso si, a veces, las puertas de los lugares de culto «permanecen cerradas, y esto es triste». Así el Card. Dominique Joseph Mathieu, arzobispo de rito latino de Teherán-Ispahan, elevado al rango de cardenal el 6 de octubre, habló a AsiaNews de la pequeña comunidad católica iraní que, por primera vez en su historia, estará representada en un cónclave. A pesar de tener que moverse «en un terreno muy resbaladizo», explicó, lo esencial es mantener la presencia porque «incluso donde la puerta está cerrada, lo importante es que siempre haya una puerta. Porque una puerta es siempre una invitación a entrar, en los tiempos establecidos por Dios».
Dominique Joseph Mathieu, Arzobispo de Teherán-Ispahan, nació el 13 de junio de 1963 en Arlon (Bélgica). Tras cursar estudios de bachillerato, ingresó en la Orden de Hermanos Menores Conventuales e hizo su profesión solemne en 1987. Ordenado sacerdote el 24 de septiembre de 1989, incardinado en la Custodia Provincial de Oriente y Tierra Santa desde 2013, ha desempeñado a lo largo de los años diversos cargos: promotor vocacional, secretario, vicario y ministro provincial de la Provincia belga de los Hermanos Menores Conventuales, rector del Santuario Nacional de San Antonio de Padua en Bruselas y director de la correspondiente Cofradía.
Destinado al Líbano en 2013, en la Custodia Provincial de Oriente y Tierra Santa, fue secretario custodial, formador, maestro de novicios y rector de postulantes y candidatos. A lo largo de los años, ha desarrollado una profunda sensibilidad en la perspectiva del diálogo con el mundo musulmán. El 8 de enero de 2021 fue nombrado arzobispo, con la significativa decisión del Papa Francisco de añadir el nombre de la capital Teherán a la sede tradicional de Ispahan. La consagración se celebró el 16 de febrero siguiente, festividad de San Maruthas patrón de Irán, en la Basílica de los XII Apóstoles de Roma. Sólo varios meses después pudo tomar posesión de la sede, donde entró el 12 de noviembre, tras recibir el permiso de las autoridades iraníes. Entre sus funciones, desde el 11 de enero es también miembro del Dicasterio para las Causas de los Santos.
En Irán hay unos 22.000 católicos (unos 500.000 cristianos) sobre un total de casi 82 millones de habitantes, en su gran mayoría musulmanes chiíes (90%, los suníes son poco más del 5%). Entre las diversas Iglesias hay caldeos, armenios y fieles de rito latino, a los que se unen europeos y latinoamericanos que trabajan en la República Islámica. Según la Constitución iraní (art. 13), cristianos, zoroastrianos y judíos son libres de practicar su culto «respetando» las leyes islámicas. Los cristianos también tienen representantes en el Parlamento (Majlis).
A pesar de ser una Iglesia «periférica», la de Irán no es una realidad «olvidada», dijo el cardenal, como demuestra «el nombramiento como cardenal» decidido por el Papa Francisco. En estos tres años y medio al frente de la comunidad católica de rito latino de la capital iraní, ha podido apreciar una realidad «muy viva, que a pesar de las dificultades [por ejemplo, no es posible tener nuevos sacerdotes, ed] ha sabido encontrar la manera de vivir una cierta sinodalidad». También existen, añadió, «buenas relaciones entre los católicos de rito latino y los asirio-caldeos, armenios, aunque estos últimos son Iglesias étnicas y, como tales, sólo pueden recibir fieles pertenecientes a ese rito específico».
Hablando de Irán, el cardenal habla de una «visión preconcebida» de un país «lleno de contrastes» en el que sufre «sobre todo la población a causa del embargo económico y las sanciones [occidentales] en vigor, que causan graves problemas». Sin embargo, desde hace algunas semanas la diplomacia trabaja para evitar un nuevo conflicto regional, en un marco de profunda tensión que enfrenta a la República Islámica con Israel, apoyado por Estados Unidos. «Con el Presidente Masoud Pezeshkian, también hay un intento - Card. Mathieu- de un mayor diálogo y acercamiento con el propio Occidente».
En el plano pastoral, el objetivo del arzobispo de Teherán-Ispahan es «formar a la gente para que se responsabilice de la Iglesia local, aunque lleve tiempo, porque somos -o debemos ser- la levadura de esta tierra». En este sentido, el cardenal nos invita a «poner a disposición nuestra riqueza como seguidores de Cristo, a ser de un amor y una misericordia incondicionales. Parafraseando a San Francisco, cuando no podamos dar testimonio con palabras, hagámoslo con nuestras vidas: creo que esto es lo que se espera de los cristianos aquí. Por último, lo importante - concluye el Card. Mathieu- es afirmar nuestra presencia de forma transparente, sin ocultar nada de lo que somos».
