Milán (AsiaNews) - Por supuesto, el petróleo es la prioridad. Pero cada vez más también lo son los museos, las exposiciones, la arquitectura y los grandes eventos. Con esta estrategia Abu Dhabi busca redefinir su imagen internacional y pasar de ser la capital administrativa de los Emiratos Árabes Unidos a convertirse en un destino turístico que pueda competir con las principales ciudades culturales del mundo. Y aunque hoy ese enfoque debe hacer frente a las graves tensiones geopolíticas en Oriente Medio y el Golfo que inevitablemente frenan el flujo turístico y alimentan la percepción de inestabilidad, eso no parece haber modificado los planes a largo plazo del emirato.
Las cifras siguen mostrando un sólido crecimiento. Según el Department of Culture and Tourism (DCT Abu Dhabi), en 2025 el emirato recibió un récord de 26,6 millones de visitantes, con 5,9 millones de huéspedes en sus hoteles y una facturación hotelera de 9.100 millones de dirhams (unos 2.500 millones de dólares), un 19,5% más que el año anterior. El turismo de congresos superó los 2,2 millones de asistentes, mientras que los eventos culturales y de entretenimiento atrajeron a más de 4,2 millones de personas. En 2026, pese al conflicto regional que inevitablemente ha afectado a los Emiratos, Abu Dhabi sigue invirtiendo en el sector, con nuevas aperturas y la ampliación de su oferta cultural.
La apuesta es tan sencilla como ambiciosa: dejar de ser únicamente un destino de lujo o de negocios para convertirse en un lugar donde el patrimonio histórico, el arte contemporáneo, la naturaleza y los eventos deportivos convivan en un único "ecosistema" turístico. Por un lado, desiertos, manglares, islas, playas y las montañas de Jebel Hafeet; por otro, un calendario que incluye el Gran Premio de Fórmula 1 de Yas Marina, el Abu Dhabi Golf Championship, la Sustainability Week, la Feria Internacional del Libro y numerosos festivales gastronómicos y musicales.
El corazón de esta transformación es la isla de Saadiyat, la isla de la cultura, destinada a convertirse en uno de los mayores distritos museísticos del planeta. Aquí los Emiratos han optado por una estrategia diferente de las inversiones inmobiliarias tradicionales: establecer alianzas con algunas de las instituciones culturales internacionales más prestigiosas y atraer conocimientos, colecciones y marcas de renombre mundial.
La arquitectura también se ha convertido en una herramienta de comunicación global. Los edificios son obra de algunos de los arquitectos más famosos del mundo y convierten cada museo en una atracción incluso antes de conocer su contenido. El francés Jean Nouvel, el canadiense-estadounidense Frank Gehry, el británico-ghanés David Adjaye y el estudio holandés Mecanoo han contribuido a construir una identidad urbana que busca hacer reconocible a Abu Dhabi a través de edificios emblemáticos, como ocurrió con Bilbao y el Guggenheim.
Comencemos por el Louvre Abu Dhabi, que probablemente es la obra que mejor encarna la estrategia cultural del emirato. Fruto de una asociación con Francia, contiene obras que abarcan toda la historia de la humanidad, desde la Antigüedad hasta el arte contemporáneo, siguiendo un recorrido universal que propicia el diálogo entre diferentes culturas. El gran techo perforado creado por Jean Nouvel, con su famoso efecto de "lluvia de luz", se ha convertido en una de las imágenes emblemáticas de los Emiratos.
Una de las grandes novedades es el Guggenheim Abu Dhabi. Después de casi veinte años de espera, abrirá sus puertas el 11 de diciembre de 2026. La obra, que lleva la firma de Frank Gehry, será el mayor museo de la red Guggenheim y contará con treinta galerías dedicadas al arte moderno y contemporáneo internacional, consolidando el papel de Abu Dhabi como centro artístico mundial.
El Museo Zayed está dedicado al mundo árabe y lleva el nombre de su fundador, el jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, primer presidente de los Emiratos Árabes Unidos. El museo narra la historia de la península arábiga a través de instalaciones que sumergen a los visitantes en un universo sensorial que incluye sonidos y aromas.
No podía faltar el Museo de Historia Natural. Diseñado por el estudio Mecanoo, acompaña al visitante en un viaje de 13.800 millones de años, desde el Big Bang hasta la biodiversidad contemporánea. Algunas de las piezas más espectaculares son un fósil de Tyrannosaurus rex y un fragmento auténtico de la Luna.
El museo más innovador del complejo es sin duda el teamLab Phenomena. Creado por el colectivo artístico japonés teamLab, ofrece instalaciones digitales interactivas que cambian continuamente en función de la presencia y los movimientos de los visitantes, borrando la frontera entre arte y tecnología.
El centro de exposiciones de la Fundación de Arte Bassam Freiha representa, en cambio, una dimensión más íntima, dedicada a colecciones privadas y a la puesta en valor del patrimonio artístico regional, con especial atención al diálogo entre la cultura árabe y la producción internacional.
También merece una mención especial la Abrahamic Family House. No es un museo en sentido estricto, sino un símbolo religioso, político y cultural. La obra de David Adjaye reúne una mezquita, una iglesia y una sinagoga de idénticas dimensiones, como expresión de la convivencia entre las tres religiones abrahámicas. La iniciativa se inspira en los principios expresados en el Documento sobre la Fraternidad Humana que firmaron el papa Francisco y el Gran Imán de Al-Azhar, Ahmed El-Tayeb, en 2019. Dentro del complejo se encuentra la iglesia dedicada a san Francisco de Asís, a cargo del Vicariato Apostólico de Arabia del Sur, cuyo titular es Mons. Paolo Martinelli. Toda la estructura, una joya de la arquitectura contemporánea, se encuentra cerrada a los visitantes desde febrero de 2026 debido a la escalada de las tensiones regionales.
Detrás de estas inversiones no hay solo una política cultural, sino una estrategia económica definida. Los Emiratos quieren reducir progresivamente la dependencia de los hidrocarburos y convertir la cultura en una herramienta de diversificación económica y de soft power internacional. El turismo, a su vez, se concibe como una industria capaz de generar empleo, atraer inversiones extranjeras y consolidar el prestigio del país.
Naturalmente, persiste la incertidumbre geopolítica. La guerra que afecta a Oriente Medio en 2026 también ha repercutido en la industria turística de los Emiratos. Pero el mensaje es claro: el futuro también se apoya en el valor simbólico de la cultura, las alianzas internacionales y un patrimonio artístico capaz de atraer visitantes de todo el mundo. En una región que a menudo es presentada a través de las crisis y los conflictos, Abu Dhabi intenta ampliar sus horizontes mediante las "armas" de la diplomacia cultural y el turismo internacional.
