Kuala Lumpur (AsiaNews) - La densa bruma provocada por los incendios en Indonesia sigue asfixiando a distintas zonas del sudeste asiático. El deterioro de la calidad del aire en Malasia y Singapur ha generado nuevas presiones diplomáticas sobre Yakarta. Ayer, 13 de octubre, el presidente indonesio Prabowo Subianto ordenó movilizar recursos adicionales para combatir los incendios que desde hace meses están arrasando los bosques del país.
Los focos se concentran sobre todo en las islas de Sumatra y Borneo, en un contexto de sequía agravada por el fenómeno del Niño —el calentamiento cíclico de las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial—, que este año es particularmente intenso. Las autoridades de aviación civil de Singapur informaron que entre el 5 y el 11 de octubre se desviaron 16 vuelos del aeropuerto de Seletar debido a la escasa visibilidad. Hoy la ciudad-Estado registró el nivel más alto de contaminación por partículas finas PM2,5 en lo que va del año.
En Malasia, donde la bruma alcanzó niveles peligrosos para la salud en varias zonas, las autoridades cerraron algunas escuelas. En Indonesia también aumentaron los problemas respiratorios. El Ministerio de Salud informó que al 13 de octubre se habían registrado 283.270 casos vinculados a los incendios en siete provincias, más del doble de los 113.336 registrados el 9 de septiembre.
Según los datos recopilados por las autoridades de Indonesia, desde comienzos de año hasta julio se habían quemado cerca de 202.000 hectáreas. Sin embargo, las estimaciones de las organizaciones que vigilan la deforestación son mucho más elevadas: la organización ambientalista Auriga calculó que entre enero y agosto resultaron afectadas más de 637.000 hectáreas, mientras que el sistema de seguimiento Nusantara Atlas eleva la cifra a casi 900.000. Según Fire Emissions Watch, un portal desarrollado por Copernicus, el servicio de vigilancia climática de la Unión Europea, las emisiones de los incendios en Indonesia fueron las más altas del mundo durante un mes y representaron casi la mitad del total mundial en la última semana.
El problema no se debe únicamente a la intensidad de la estación seca. En muchas zonas se recurre al fuego para limpiar terrenos destinados a la agricultura. Además, las turberas suelen alimentar incendios difíciles de extinguir, que siguen ardiendo bajo la superficie y liberan grandes cantidades de humo. Aunque la sequía provocada por El Niño agrava la situación, la recurrencia de estas emergencias se debe también a la falta de políticas específicas de prevención, una deficiencia por la que el presidente Prabowo ya había recibido críticas.
Los expertos insisten en la necesidad de mejorar el intercambio regional de datos sobre los focos de incendio, reforzar el monitoreo satelital y apoyar a los equipos locales contra incendios. También es fundamental involucrar a las comunidades que viven en zonas de riesgo y ofrecerles alternativas al uso del fuego para preparar los terrenos. Algunos observadores han afirmado que la intensidad de El Niño de este año se había previsto con seis a nueve meses de antelación, pero Indonesia no tomó medidas para prevenir los incendios.
El humo generado en Indonesia traspasa las fronteras nacionales. Malasia ya ha ofrecido ayuda para combatir los incendios y ahora tiene la intención de plantear el problema ante la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), que reúne a los diez países de la región. El ministro de Relaciones Exteriores, Mohamad Hasan, anunció el 12 de octubre que discutirá el problema con sus homólogos antes de la cumbre de noviembre en Manila. Según el ministro, ya existen mecanismos para hacer frente a las catástrofes naturales que también contemplan la contaminación atmosférica transfronteriza.
En los últimos meses, Kuala Lumpur ya había propuesto reforzar los instrumentos de que dispone la ASEAN. Durante una reunión ministerial celebrada en Bali en julio, el gobierno malasio presentó dos propuestas: introducir la "diplomacia de la ciencia" —es decir, la colaboración entre los países de la ASEAN en el uso de datos, la investigación y las competencias científicas—, y aumentar los fondos destinados a la sostenibilidad ambiental para respaldar las tareas de vigilancia, prevención y control de los incendios.
Una forma de combatir la bruma es responsabilizar legalmente a las empresas que provocan incendios. Indonesia ha sancionado a varias empresas, pero ningún país de la ASEAN ha logrado hasta ahora que otro Estado de la región responda judicialmente por causar contaminación atmosférica más allá de sus fronteras. Singapur es el único país de la región que ha intentado cerrar esta brecha mediante una ley de 2014 que castiga las conductas que causan o contribuyen a la contaminación atmosférica con multas de hasta 1.600 millones de dólares. Sin embargo, hasta ahora no se ha iniciado ningún proceso judicial en virtud de esta ley.
En realidad, ya existe un Acuerdo sobre la Contaminación Atmosférica Transfronteriza (AATHP) entre los países de la ASEAN, firmado en 2002 y en vigor desde 2003. El tratado compromete a los Estados a colaborar en la prevención y gestión de los incendios, compartir información y prestarse ayuda. Sin embargo, no establece un sistema de sanciones que permita castigar automáticamente a un Estado en caso de incumplimiento, por lo que su aplicación depende en gran medida de la voluntad de cooperación de cada gobierno. Todos los acuerdos de la ASEAN se basan en los principios fundamentales de la organización: la búsqueda del consenso y la no injerencia. Sin embargo, sus limitaciones son cada vez más evidentes.
Por el momento, Yakarta aún no ha considerado aceptar ayuda extranjera para extinguir los incendios ni ha declarado el estado de catástrofe nacional. Por el contrario, Syahganda Nainggolan, jefe de la Agencia de Comunicación del gobierno indonesio, respondió: "No solo producimos bruma; el oxígeno de Singapur y Malasia proviene de nuestros bosques".
La ASEAN también ha propuesto crear un Centro de Coordinación para el Control de la Contaminación Atmosférica Transfronteriza, que todavía no está operativo porque faltan varias ratificaciones nacionales.
