Roma (AsiaNews/Agencias) - En Laos, Estado comunista de partido único con una población predominantemente budista, no son raras las persecuciones contra los cristianos. El martes por la noche, Thongkham Philavanh, de 40 años, pastor cristiano khmu, grupo étnico presente en el norte de Laos, fue asesinado por dos hombres enmascarados que, al parecer, iban en moto. Dos disparos alcanzaron a Philavanh en su casa del pueblo de Vanghay, en la provincia de Xai. El pastor fue rescatado inmediatamente por su esposa, que lo llevó al hospital provincial, donde murió al llegar. Las investigaciones policiales siguen su curso y por el momento no está claro el móvil exacto.
El asesinato de Thongkham Philavanh, cuyo funeral tendrá lugar mañana, 27 de julio, en el cementerio del pueblo, recuerda al triste atentado contra la vida en 2022 de otro pastor cristiano, Sy Sengmany, que apareció muerto cerca de un bosque en la provincia de Khammouane. Antes del incidente, dos hombres habían visitado su casa y las autoridades del pueblo le habían ordenado que cesara en sus actividades religiosas. El caso sigue sin resolverse y subraya hasta qué punto ha aumentado la violencia contra la comunidad cristiana en Laos en los últimos años, agravada por el control de las autoridades comunistas locales, la destrucción de viviendas y el cierre de iglesias, que han obligado a las asambleas a reunirse en domicilios particulares, mediante reuniones consideradas técnicamente "ilegales". Estas agresiones y discriminaciones se producen a pesar de que una ley nacional protege el libre ejercicio de la fe. Sin embargo, quienes practican el cristianismo siguen bajo sospecha de las autoridades y son blanco de ataques a diversos niveles.
Radio Free Asia recogió declaraciones de comunidades cristianas de la provincia de Oudomxay y de otras partes de Laos, que manifestaron su pesar por la pérdida de Thongkham. "Anoche, nuestra comunidad quedó conmocionada por la trágica pérdida de nuestro querido pastor, que nos fue arrebatado sin sentido en un acto de violencia", escribieron algunos de ellos en inglés en Facebook al día siguiente del asesinato. "Su profunda sabiduría, su fe inquebrantable y su compasión sin límites tocaron la vida de muchos", se hacía eco otra persona, recordando el magistral liderazgo de Thongkham Philavanh, que participaba a menudo en las actividades de la iglesia cristiana en la provincia de Oudomxay. "No estoy seguro de por qué lo mataron, pero creo que es porque sirve a Jesucristo", dijo un familiar del pastor cristiano que no revela la identidad por motivos de seguridad. "De lo que estoy seguro es que hay algunos grupos de personas a los que no les gusta lo que Thongkham hacía como pastor".
Un creyente cristiano también dijo a RFA que es probable que Philavanh también fuera asesinado simplemente porque era pastor cristiano y líder religioso, y que a algunas personas no les gustaba eso. Otro creyente, que conocía a Thongkham Philavanh desde hacía años, dijo que lamentaba enterarse de la noticia de la muerte del pastor a través de las redes sociales. Otras comunidades cristianas de Laos expresaron su preocupación por la seguridad de sus pastores y miembros, temiendo que también pudieran ser asesinados. Un miembro de la Iglesia Evangélica de Laos afirmó que los grupos anticristianos del país buscan oportunidades para dañar a los cristianos, y lo ocurrido el martes es una prueba más.
