Kuching (AsiaNews) - Dos tortugas africanas de la especie sulcata se convirtieron inesperadamente en las protagonistas de una bendición de animales en una parroquia católica del Borneo malasio, atrayendo la atención de feligreses curiosos que habían acudido con perros, gatos, conejos, aves, peces y otros animales domésticos. Las tortugas, llamadas Heng Heng y Chaisen, fueron llevadas el 4 de octubre, fiesta de San Francisco de Asís, a la iglesia de Santa Ana de Kuching. Sus dueñas las habían comprado en una tienda de animales local cuando eran recién nacidas. Heng, el macho, tiene ahora siete años, mientras que Chaisen, la hembra, tiene seis.
La bendición anual de los animales se ha convertido en una tradición muy popular en la parroquia de Santa Ana, donde los frailes franciscanos prestan servicio a la comunidad católica. El encuentro de este año reunió a personas y animales en una sencilla celebración que reflejó la tradición franciscana de alabar a Dios en comunión con la creación. Los feligreses llevaron a sus animales al patio de la iglesia, donde fueron bendecidos por los frailes franciscanos.
Las hermanas Hermione y Anne Patrick, dueñas de las tortugas, las llevaron al lugar donde se había congregado la gente. Los reptiles, originarios del continente africano y sin ninguna relación con la fauna silvestre de Borneo, se convirtieron en una atracción y los feligreses se acercaron para observarlos de cerca. El P. Ramírez bendijo a estos animales tan poco habituales junto con los demás animales domésticos.
La herencia franciscana en Malasia
Esta presencia insólita se convirtió en una ocasión para reflexionar sobre san Francisco de Asís, nacido como Giovanni di Pietro di Bernardone a finales del siglo XII, quien abandonó una vida de riqueza y privilegios para abrazar la pobreza, la sencillez y el servicio. Fundó la Orden de Frailes Menores y se hizo famoso por su profundo amor a la creación. Francisco veía el mundo natural no solo como algo para ser utilizado, sino como parte de la creación de Dios, y llamaba al sol, la luna, el agua y la tierra "hermanos" y "hermanas" en su célebre Cántico de las criaturas.
Su relación con los animales es uno de los aspectos más conocidos de su legado. Las historias sobre él lo presentan predicando a los pájaros y amansando a un lobo. Por eso los cristianos han asociado la fiesta de san Francisco, que se celebra el 4 de octubre, con la bendición de los animales. Este gesto —también a la luz de la encíclica Laudato si', del papa Francisco sobre el "cuidado de la casa común" precisamente inspirada en el santo de Asís— se convierte hoy en una oportunidad para promover una reflexión más amplia sobre lo que significa construir la paz y cuidar la creación —incluyendo los bosques, los ríos, la fauna silvestre y los hábitats de los que dependen tanto los animales como las comunidades humanas—. Este mensaje reviste especial importancia en Sarawak, una de las regiones con mayor riqueza biológica del mundo, donde vastos bosques y sistemas fluviales albergan una extraordinaria diversidad de plantas y animales.
La historia de los franciscanos en Malasia comenzó hace más de cinco siglos. Los frailes franciscanos y dominicos llegaron a Malaca con la flota portuguesa en 1511, llevando a la península malaya las tradiciones religiosas asociadas a san Francisco. Posteriormente, la presencia franciscana se extendió a Borneo. En 1885, los Misioneros Franciscanos de San José llegaron a Kuching, en Sarawak, y contribuyeron al desarrollo de la educación católica y de la obra pastoral en la región.
Durante el siglo XX, los frailes capuchinos y los miembros de la Orden de Frailes Menores ampliaron su presencia tanto en Malasia peninsular como en Malasia oriental, dedicándose al ministerio parroquial, la educación y otras tareas pastorales. Hoy, las religiosas y los frailes franciscanos continúan prestando servicio a las comunidades católicas en distintas partes de Malasia, como Sabah y Sarawak.
La familia franciscana en Pakistán
Ocho siglos después de la muerte de san Francisco de Asís, la familia franciscana en Pakistán también aprovecha el aniversario de su tránsito para renovar su compromiso con la paz, el servicio a los pobres y el diálogo con personas de otras religiones. Las comunidades franciscanas de todo Pakistán celebran el aniversario con misas, reuniones de oración, programas culturales y encuentros. Las celebraciones recuerdan la contribución de la familia franciscana y destacan la actualidad del mensaje de su fundador en una sociedad caracterizada por el pluralismo religioso.
En Lahore, el arzobispo, Mons. Khalid Rehmat, fraile capuchino, presidió el pasado 28 de agosto una celebración en la iglesia de San José, en la que participaron los frailes, las religiosas y los fieles, con motivo de un encuentro sobre el tema "San Francisco de Asís: hombre de paz, hermano de todos". En esa ocasión exhortó a los católicos a ir más allá de la simple conmemoración de san Francisco y a poner en práctica su espiritualidad mediante la fraternidad, el servicio y las relaciones pacíficas. También recordó la devoción al santo entre los católicos pakistaníes.
La presencia franciscana en el sur de Asia tiene una larga historia, cuyos comienzos se remontan al siglo XIII, pocos años después de la muerte del santo. En lo que hoy es Pakistán, la familia franciscana fue estableciendo gradualmente su presencia a través de parroquias, escuelas, comunidades religiosas e instituciones sociales. Su labor se desarrolló paralelamente al crecimiento de la Iglesia católica local e incluyó cada vez más actividades educativas, atención sanitaria y ayuda a comunidades pobres y marginadas. Hoy, la familia franciscana en Pakistán comprende a los Frailes Menores, los Capuchinos, las religiosas franciscanas, los miembros de la Orden Franciscana Seglar y la Juventud Franciscana. Gran parte de su trabajo está dirigido a las comunidades marginadas. Las instituciones franciscanas han proporcionado servicios educativos y sanitarios a personas independientemente de su origen religioso, reflejando el énfasis que la orden ha puesto históricamente en el servicio a los pobres.
En Pakistán, el recuerdo del encuentro entre Francisco y el sultán al-Malik al-Kamil en Egipto, durante la Quinta Cruzada es especialmente significativo para la identidad franciscana. Su voluntad de encontrarse con él se ha convertido en un importante punto de referencia para los franciscanos que hoy trabajan por el entendimiento entre cristianos y musulmanes. Los religiosos franciscanos han participado en iniciativas que promueven el diálogo interreligioso y la convivencia pacífica, buscando oportunidades para que cristianos y musulmanes trabajen juntos en cuestiones sociales y comunitarias. Este enfoque no elimina las dificultades que afrontan las minorías religiosas en Pakistán, pero proporciona una base práctica para mantener las relaciones y fomentar el respeto mutuo.
