Manila (AsiaNews) - Un ferry con más de 350 personas a bordo naufragó cerca de la isla de Basilan, en el sur de Filipinas. El comandante Romel Dua, oficial de operaciones de la Guardia Costera del distrito suroeste de Mindanao, declaró que los rescatistas han encontrado a 316 pasajeros y recuperaron 15 cuerpos sin vida; habría al menos 28 personas que siguen desaparecidas.
La Guardia Costera informa que el MV Trisha Kerstin 3, un ferry de carga y pasajeros que viaja entre las islas, había partido de la ciudad portuaria de Zamboanga con dirección a la isla meridional de Jolo, en la provincia de Sulu, con 332 pasajeros y 27 miembros de la tripulación a bordo, cuando tuvo problemas técnicos y se hundió después de la medianoche.
Dua informó que el ferry naufragó con buen tiempo a aproximadamente una milla náutica de la aldea de la isla de Baluk-baluk, provincia de Basilan, a donde fueron llevados muchos de los sobrevivientes. Las autoridades continúan las operaciones de búsqueda y rescate. La Guardia Costera Filipina (PCG) confirmó que la embarcación llevaba 332 pasajeros y 27 tripulantes a bordo.
“Está en camino un avión de la guardia costera para participar en las operaciones”, afirmó Romel Dua. “La Armada y la Fuerza Aérea también han enviado gente”. Se está llevando a cabo una investigación para determinar la causa del trágico accidente. Dua informó asimismo que la guardia costera había revisado el ferry antes de que saliera del puerto de Zamboanga y no encontró señales de sobrecarga.
La alcaldesa de la provincia de Basilan, Arsina Laja Kahing-Nanoh, comunicó en las redes sociales que hay al menos “ocho víctimas confirmadas” por el hundimiento del ferri. Compartió un video en el que se puede ver a los agentes de la guardia costera cuando rescatan a algunas personas y transportan cuerpos desde el agua hasta una embarcación. En otro video, Kahing-Nanoh mostró que el mar agitado y la oscuridad estaban obstaculizando las operaciones de búsqueda y rescate.
Ronalyn Perez, rescatista de Basilan, declaró a la agencia de noticias AFP que hasta ahora se han rescatado “al menos 138 personas”. “El verdadero problema que tenemos es la cantidad de personas que necesitan atención. En este momento no contamos con suficiente personal”, afirmó.
Mujiv Hataman, gobernador de Basilan, publicó en Facebook varios videos en el puerto de Isabela de Mindanao en los que se ve a los sobrevivientes bajando de las embarcaciones, algunos envueltos en mantas térmicas y otros transportados en camillas.
Tormentas frecuentes, falta de mantenimiento, hacinamiento y aplicación inconsistente de las normas hacen que los accidentes marítimos sean muy comunes en Filipinas. A pesar de esto, muchas personas utilizan embarcaciones y barcos poco regulados y económicos para viajar entre las más de 7 mil islas del país.
En 2023, un incendio en un ferry en el sur de Filipinas causó la muerte de más de 30 personas, y el 23 de enero pasado murieron dos marineros filipinos y otros 15 fueron rescatados cuando naufragó un barco de carga con bandera de Singapur mientras viajaba desde la isla meridional de Mindanao hacia Beijing. Otros cuatro marineros siguen desaparecidos. En diciembre de 1987 se hundió el ferry Dona Paz tras chocar con un petrolero en las Filipinas Centrales. Fue el peor desastre marítimo en tiempos de paz de la historia, que causó la muerte de más de 4300 personas.
