Singapur (AsiaNews) - La Marmite, la emblemática crema para untar británica a base de extracto de levadura que lleva más de un siglo dividiendo a la opinión pública, ha desaparecido de las estanterías de los supermercados de Singapur después de que Unilever decidiera retirar la marca de la ciudad-estado a raíz de prolongadas dificultades de suministro.
La decisión ha llevado a los consumidores más fieles a competir por hacerse con los tarros que quedaban, y algunos vendedores en las plataformas de venta online piden hasta 50 dólares de Singapur (unos 34 euros), varias veces superior al precio de venta al público anterior del producto.
La multinacional Unilever ha confirmado esta medida después de que los compradores se dieran cuenta de que los característicos tarros negros y amarillos habían desaparecido discretamente de los principales puntos de venta. «Entendemos que muchos consumidores estén decepcionados por la actual falta de disponibilidad de Marmite en los supermercados locales», declaró. «A raíz de las persistentes dificultades de abastecimiento, hemos tomado la difícil decisión de retirar la marca Marmite del mercado de Singapur».
El anuncio ha convertido un producto de uso cotidiano en un bien muy codiciado. Los anuncios en plataformas como Lazada, Shopee y Carousell han registrado notables subidas de precio, ya que los consumidores se disputan las existencias que se están agotando. Antes de que se agotaran las existencias, un tarro de 250 gramos se vendía a unos 10,90 S$ (unos 7,30 euros) a través del supermercado online RedMart. Algunos anuncios de reventa superan ahora los 20 dólares de Singapur (unos 13,40 euros) por un solo bote, mientras que los envases más grandes se han puesto a la venta a casi 50 dólares de Singapur.
Los supermercados están buscando alternativas. FairPrice ha declarado que está evaluando fuentes extranjeras para reabastecerse, mientras que Cold Storage ha afirmado que está colaborando con los proveedores para garantizar existencias sustitutivas. Sheng Siong ha confirmado que tanto la Marmite como el extracto de carne Bovril están actualmente agotados en sus puntos de venta.
Cuando desaparecen las marcas conocidas
La desaparición de Marmite es algo más que un simple problema aislado de abastecimiento. Refleja la naturaleza cada vez más cambiante del panorama minorista de Singapur, donde ni siquiera las marcas internacionales de larga tradición tienen ya garantizado un lugar permanente en las estanterías de los supermercados.
En los últimos años, varias marcas conocidas han desaparecido o han reducido significativamente su presencia física. Los grandes almacenes Robinsons cerraron sus puertas en 2020 tras casi 160 años de actividad en Singapur, lo que supuso el fin de una de las instituciones más antiguas del sector minorista del país. La marca de moda GAP cerró su última tienda en Singapur en 2023, mientras que otros minoristas internacionales han racionalizado sus redes de tiendas para adaptarse a los cambios en los hábitos de compra y al aumento de los costes operativos.
Además, el panorama del comercio minorista se ha visto redefinido por el rápido crecimiento del comercio electrónico, que permite a los consumidores adquirir productos importados directamente de vendedores extranjeros en lugar de depender exclusivamente de las cadenas de supermercados locales.
Para muchos singapurenses, sin embargo, la Marmite es más que un simple producto importado. Desde hace tiempo forma parte de los desayunos, mezclada con gachas o utilizada como ingrediente salado en la cocina casera, especialmente en las familias influenciadas por las tradiciones culinarias británicas. Su desaparición tiene, por tanto, una dimensión emocional que va más allá de las consideraciones comerciales.
Una lección sobre la globalización
Además, el caso de Marmite ilustra cómo los mercados de consumo locales se ven cada vez más influidos por decisiones tomadas mucho más allá de las fronteras nacionales. Los analistas del sector afirman que las multinacionales están reevaluando sus carteras de productos, consolidando sus operaciones y concentrando sus recursos en los mercados que ofrecen mayores rendimientos comerciales. Al mismo tiempo, las interrupciones en la cadena de suministro, el aumento de los costes logísticos y la evolución de la demanda de los consumidores siguen influyendo en qué productos siguen siendo comercialmente rentables.
Para los minoristas, esto significa diversificar los proveedores y buscar canales de importación alternativos cuando las marcas consolidadas ya no están disponibles. Para los consumidores, es un recordatorio de que la fidelidad a la marca por sí sola podría ya no garantizar el acceso a los productos a los que están acostumbrados. Esta evolución se produce tras las noticias de que Unilever está revisando varias de sus marcas alimentarias históricas, entre ellas Marmite y Bovril, como parte de una estrategia más amplia destinada a centrarse en los sectores de la belleza y el bienestar, que registran un crecimiento más rápido.
Aunque no se espera que la desaparición de Marmite tenga un impacto económico significativo en el sector minorista de Singapur, constituye un ejemplo elocuente de cómo las estrategias empresariales globales están marcando cada vez más la vida cotidiana en toda Asia. Por ahora, los aficionados a Marmite en Singapur tienen pocas alternativas: pagar precios desorbitados en las plataformas de reventa, esperar a que los minoristas consigan existencias importadas o buscar cremas para untar alternativas.
Un producto que antes se daba por sentado se ha convertido en una advertencia: en una economía interconectada, incluso los artículos más familiares pueden desaparecer casi de la noche a la mañana, no porque los consumidores hayan dejado de desearlos, sino porque las decisiones tomadas en las lejanas salas de juntas de las empresas han determinado su destino.
