Singapur (AsiaNews) - En Singapur aumenta la demanda de ritos funerarios pro bono, un servicio gratuito que a menudo prestan una red invisible de organizaciones benéficas, trabajadores sociales y empresas. El objetivo es garantizar una despedida digna a un número cada vez mayor de personas mayores que fallecen solas, casi siempre sin el más mínimo apoyo familiar. Entre las causas sistémicas se encuentran el envejecimiento de la población y la notable reducción del tamaño de los núcleos familiares.
Una investigación de Channel News Asia esboza el panorama de un fenómeno tan alarmante como sorprendente. Solo en 2024, Singapur censó a 87.000 residentes —de 65 años o más— que vivían solos; a esta cifra hay que sumar la incertidumbre estadística sobre cuántas personas fallecen en soledad en la ciudad-estado. Los trabajadores sociales afirman que la cifra va en aumento, mientras que en Singapur no existe ninguna obligación legal que imponga a un familiar hacerse cargo de los gastos funerarios.
De hecho, son las empresas funerarias las que tienen mayor conocimiento de este aumento. No es nada raro que las personas fallezcan en sus propios hogares, en absoluta soledad y aislamiento, sin que nadie se dé cuenta. Sus cuerpos suelen hallarse días después del fallecimiento, muchas veces debido a olores o líquidos que se escapan de la vivienda y que perciben quienes viven en las inmediaciones.
La CNA ha hablado con quienes garantizan un rito funerario a quienes viven solos, animados por el lema: «Nadie merece ser olvidado». Como la organización Cheng Hong Welfare Service Society, una entidad benéfica que se dedica a ayudar a las personas sin apoyo familiar a organizar los distintos aspectos relacionados con el final de la vida, para que reciban un acompañamiento digno. La organización cuenta con unos 800 voluntarios, entre los que se incluyen 40 formados específicamente para los servicios de acompañamiento en la muerte.
La organización ha declarado haber gestionado 330 casos de ritos funerarios pro bono en 2025; es decir, más del triple que los 106 casos registrados en 2021. Se prevé que las cifras correspondientes a 2026 sean aún más elevadas. Algunas de estas intervenciones son posibles gracias a las campañas de sensibilización llevadas a cabo especialmente en los barrios de bajos ingresos, a las que se suman las notificaciones recibidas de hospitales, residencias de ancianos y las fuerzas del orden. La organización gasta unos 3.000 dólares de Singapur (2.300 dólares estadounidenses) por cada caso, financiados casi en su totalidad por donaciones y voluntarios.
Esto permite no limitarse únicamente a los ritos funerarios. Una vez identificadas las situaciones de soledad, los voluntarios acompañan a las personas mayores a comer fuera o les entregan alimentos y se aseguran de su bienestar. En otros casos, las empresas funerarias organizan excursiones y actividades sociales. «Cuando socializan más, se cuidan mutuamente con mayor frecuencia y, al final, cuando ocurre algo o hay un percance, es posible intervenir a tiempo», afirmó el director general de Direct Funeral Services.
Direct Funeral Services es otra agencia con la que ha hablado Cna. Al igual que otras, también se encarga de forma gratuita de la cremación de personas solitarias. Para ello, alquila una embarcación para esparcir en el mar las cenizas de decenas de personas cuyos restos no han sido reclamados. Esta agencia se ocupa de más de 120 casos pro bono al año.
Además, en las residencias de ancianos y los centros de asistencia, el personal asume cada vez con más frecuencia las responsabilidades que tradicionalmente recaían en los familiares cercanos. El objetivo del servicio que prestan es fomentar la interacción, ayudar a los residentes a sentirse conectados y a cuidarse unos a otros. Dado que las personas mayores son cada vez más vulnerables a enfermedades como la demencia, se entablan conversaciones delicadas sobre los deseos relativos al final de la vida, mientras aún tienen la capacidad mental para tomar y comunicar sus propias decisiones.
Por último, con el imparable envejecimiento de la población y la reducción del número de miembros de los núcleos familiares, el principal reto que surge es superar la reticencia a hablar abiertamente de la muerte. De hecho, la muerte sigue siendo un tema tabú en muchas sociedades y culturas del mundo. Por ello, se subraya la importancia de planificar con antelación, para evitar que los seres queridos tengan que tomar decisiones difíciles, garantizando al mismo tiempo que se respeten las últimas voluntades de una persona.
