Ex ejecutivo de TikTok: Beijing accede a todos los datos

de John Ai

El ex responsable de desarrollo de ingeniería de ByteDancen en Estados Unidos ha presentado una demanda contra la empresa. En la denuncia se acusa a TikTok de robar contenido de otras plataformas y censurar. En Douyin, la versión china, el algoritmo promueve contenido antijaponés y críticas a las protestas de Hong Kong. La empresa hace lobbying en Estados Unidos y Europa contra la adopción de medidas regulatorias.

San Francisco (AsiaNews) - En Beijing, dentro de la sede de ByteDance, el gigante tecnológico propietario de TikTok, hay un comité especial del Partido Comunista Chino que monitorea las aplicaciones de la empresa. Así lo afirma Yu Yintao, ex ejecutivo de la compañía, en una denuncia por despido injustificado que se presentó en San Francisco. En su acusación, el técnico chino -que fue responsable del desarrollo de ingeniería de ByteDance en Estados Unidos desde agosto de 2017 hasta noviembre de 2018- afirma que el comité del Partido controla incluso un dispositivo capaz de cerrar por completo las aplicaciones chinas y de acceder de forma ilimitada a la base de datos, incluidos los datos almacenados en los Estados Unidos.

Yu Yintao afirma que fue despedido por plantear preocupaciones sobre un proyecto mundial para robar la propiedad intelectual de otras empresas. El ejecutivo acusó a ByteDance de copiar contenidos de otras plataformas como Snapchat e Instagram en su etapa inicial sin consentimiento, y luego publicarlos en su propia aplicación, además de "crear sistemáticamente usuarios inventados" para aumentar el engagement.

TikTok es una de las redes sociales más importantes a nivel mundial en este momento, pero la aplicación en Europa y Estados Unidos está generando preocupación en temas como la seguridad nacional, la privacidad, la desinformación y la propaganda china. Una empresa estatal de Beijing posee el 1% de las acciones de ByteDance, pero tiene un miembro en su consejo de administración. En los últimos años, el gobierno chino ha estado adquiriendo acciones de gigantes de Internet y nombrando miembros en los consejos de administración para reforzar el control.

TikTok está poniendo en marcha un costoso plan para construir centros de datos en el extranjero, en Estados Unidos y en Irlanda, para cumplir con las regulaciones estadounidenses y europeas y demostrar que la empresa opera independientemente de la influencia de Beijing. Pero algunos incidentes muestran que China todavía tiene acceso a datos en el extranjero. A principios de este año, por ejemplo, ByteDance admitió que algunos de sus empleados, dos de ellos en China, han rastreado a algunos periodistas en Estados Unidos.

Este mes TikTok censuró un documental sobre el activista de Hong Kong y fundador de Apple Daily, Jimmy Lai, quien fue encarcelado por cargos relacionados con la ley de seguridad nacional. Después que se publicó la noticia en los medios, TikTok restableció el contenido eliminado y afirmó que "TikTok no modera el contenido en función de las sensibilidades políticas". En marzo, el director ejecutivo de ByteDance, Shou Zi Chew, defendió a la empresa en una audiencia ante el Congreso de EE. UU. esquivando las preguntas sobre la propiedad última de la compañía, el control del Partido Comunista Chino y las preocupaciones sobre la privacidad planteadas por los legisladores.

Por el contrario, Yu revela en su denuncia que la versión china de TikTok, Douyin, está siendo utilizada como herramienta de propaganda por las autoridades chinas. También acusó a los ingenieros de la compañía de usar los algoritmos para promover contenidos de odio contra Japón y hacer que en Douyin resulten más evidentes las críticas contra las protestas de Hong Kong.

Yu afirmó que el fundador de TikTok, Zhang Yiming, sobornó a Lu Wei, subjefe del Departamento de Propaganda del Partido Comunista de China, apodado el "zar de Internet", porque era responsable de regular Internet. Lu Wei fue despedido en 2017, pero los medios oficiales nunca informaron quién había hecho el pago en el caso de corrupción en el que fue acusado.

ByteDance respondió a la queja de Yu Yintao calificándola de "afirmaciones y acusaciones infundadas".

Estados Unidos y la Unión Europea han prohibido TikTok en los dispositivos de trabajo de los funcionarios públicos por motivos de seguridad. Por su parte ByteDance ha aumentado los esfuerzos de cabildeo en los EE. UU. y ha invertido grandes sumas de dinero -13 millones de dólares desde 2019- para convencer a los legisladores y evitar nuevas restricciones.