Riad "reduce" sus ambiciones sobre Neom, primeros despidos entre los trabajadores

"The Line"debía acoger a 1,5 millones de personas en 2030, pero los planes actualizados hablan de menos de 300.000 para entonces. De un desarrollo total de 170 km, en 2030 sólo se habrán realizado 2,4 km. Al menos un contratista ya ha empezado a recortar personal y el Fondo Saudí de Inversiones Públicas busca liquidez.

Riad (AsiaNews) - Primeras grietas en los objetivos de desarrollo e inversión de Mohammed bin Salman (Mbs): Riad estaría reduciendo sus ambiciones a medio plazo para el desierto de Neom, el principal proyecto en los planes del príncipe heredero para diversificar la economía lejos de la dependencia del petróleo. De hecho, para 2030, el gobierno saudí esperaba contar con 1,5 millones de residentes en The Line, el corazón palpitante de la ciudad futurista; en realidad, según se desprende de un informe publicado por Bloomberg, las autoridades prevén que para entonces habrá menos de 300.000 habitantes.

Neom es la ciudad futurista deseada por Mbs, en el marco de las reformas económicas promovidas en el contexto de "Vision 2030", un plan de modernización en abierta competencia con otras metrópolis del Golfo. Un lugar construido desde cero en el desierto que domina el Mar Rojo, donde todo debe ser medioambientalmente sostenible y accesible a pie en cinco minutos, pero con la posibilidad de viajar de un extremo a otro en 20 minutos en tren de alta velocidad. Los planes incluyen una ciudad industrial, puertos e infraestructuras turísticas, así como la celebración de los Juegos Asiáticos de Invierno en 2029 en una estación de montaña llamada Trojena.

Está previsto que el desarrollo de la "Línea" se lleve a cabo en varias fases y cubra en última instancia un tramo de costa de unos 170 km; la primera debía estar terminada en 2026 y contar con entre 1,5 y 2 millones de habitantes en 2030, llegando a los nueve millones en 2045. Sin embargo, según las últimas actualizaciones, sólo se espera que 2,4 km estén terminados en 2030 y, debido a ello, al menos un contratista ha empezado a despedir a algunos de los trabajadores de las obras. Representantes de Neom y del Fondo de Inversión Pública del Reino no quisieron comentar la noticia, pero los primeros signos de problemas parecen evidentes.

La reducción de personal se produce en un punto muerto, ya que el fondo soberano saudí aún debe aprobar el presupuesto de Neom para 2024. Esto demuestra que la realidad financiera de una inversión de billones de dólares está empezando a preocupar a las más altas esferas del gobierno por su sostenibilidad y eficacia reales. Los responsables del sector ya han anunciado que algunos de los proyectos se retrasarán más allá de 2030. Se necesita un periodo más largo para "construir fábricas y recursos humanos suficientes", declaró en diciembre el ministro de Finanzas, Mohammed Al Jadaan, quien añadió que "el retraso, o más bien la prórroga [temporal] de algunos proyectos servirá a la economía".

Mientras tanto, el Fondo de Inversión Pública está considerando una serie de opciones para aumentar la liquidez, incluida la aceleración de la venta de deuda y una oferta de acciones de empresas en cartera. Las reservas de efectivo del fondo soberano cayeron a 15.000 millones de dólares en septiembre, el nivel más bajo desde 2020. En 2022, el príncipe heredero declaró que se espera que la primera fase de Neom cueste 1,2 billones de riales (320.000 millones de dólares) para 2030. Se espera que la mitad de esta cantidad proceda del FPI, en manos del "gobernante de facto" bin Salman.

Al liberar al país de su dependencia del petróleo, base de la "Visión 2030", bin Salman ha puesto la mano -aunque con cuidado- en la estructura radical de la fe musulmana y la vida social de la nación. Las reformas introducidas desde 2019 han tocado la esfera social y los derechos, incluida la luz verde para que las mujeres conduzcan, el acceso (controlado) a los estadios y potenciado la industria del entretenimiento y las nuevas tecnologías, así como la esfera religiosa con un abandono gradual del "wahabismo". Sin embargo, las detenciones de altos cargos y empresarios, la represión de activistas y voces críticas y el caso Khashoggi han ensombrecido más de la cuenta el verdadero cambio, al que le falta incluso una última y definitiva palabra: libertad religiosa.