Milán (AsiaNews) - La magnitud de la catástrofe ocurrida en la frontera entre el Tíbet y Nepal está a la vista de todos. Y la prioridad hoy no puede ser otra que la movilización para la búsqueda de los desaparecidos y el socorro a las poblaciones afectadas. Pero hay otro aspecto que no puede subestimarse en las noticias de estas últimas horas: el hecho de que la zona afectada sea especialmente delicada, incluso desde el punto de vista político, para Pekín.
Por un lado, de hecho, la tragedia está afectando a la «Región Autónoma del Tíbet» —como Pekín denomina al territorio que anexionó en 1955 y cuya identidad autónoma lleva décadas intentando erradicar, incluso mediante medidas drásticas como la nueva ley sobre etnias impulsada con firmeza por Xi Jinping—. No es casualidad que los medios de comunicación estatales chinos hagan hincapié en el compromiso directo del presidente en la organización de las operaciones de rescate. Pero también la zona nepalí afectada por la catástrofe es muy importante para Pekín, que, sobre todo en los últimos años, había invertido mucho en el paso fronterizo de Gyirong y en el corredor hacia Katmandú. Y no solo por una estrategia logística y comercial, sino también con vistas al control de la región tibetana.
Un interesante artículo publicado el pasado mes de abril por Galen Murton, profesor de la Universidad James Madison de Virginia especializado en geopolítica de la zona del Himalaya, ofrece una perspectiva interesante para comprender este aspecto de la cuestión.
La apuesta china por Gyirong
Las relaciones diplomáticas entre China y Nepal —recuerda Murton— comenzaron en 1955, poco después de la anexión del Tíbet por parte de China. Ambos países establecieron una frontera en el Himalaya de unos 1.414 kilómetros. El Tratado de Fronteras de 1961 y los sucesivos protocolos y controles cartográficos contribuyeron a establecer las delimitaciones territoriales actuales. En este periodo, la seguridad fronteriza, el comercio y el desarrollo de las infraestructuras quedaron estrechamente vinculados: de hecho, China comenzó a utilizar la ayuda económica y la construcción de infraestructuras como instrumentos para consolidar las relaciones con Katmandú.
Pero fue sobre todo a partir de la década de 2000, y en particular después de 2010, cuando la presencia económica china en Nepal aumentó rápidamente. En 2014, las inversiones directas chinas superaron por primera vez a las indias, lo que convirtió a China en el principal inversor extranjero del país. Pekín también ha aumentado considerablemente la ayuda económica destinada a Nepal, destinándola sobre todo a infraestructuras, formación y asistencia técnica. Se ha prestado especial atención precisamente a los distritos del norte, pobres y de difícil acceso, donde la construcción de carreteras permite a las poblaciones locales llegar a los mercados y centros sanitarios situados en el Tíbet.
Un momento decisivo en las relaciones entre China y Nepal —señala el profesor Murton— fue el terremoto que azotó Nepal en 2015. En aquella ocasión, China intervino con una importante operación humanitaria, reabriendo carreteras y reparando infraestructuras dañadas, y destinando unos 480 millones de dólares a la reconstrucción. En ese mismo periodo, las relaciones entre Nepal y la India se estaban deteriorando debido al bloqueo de las fronteras meridionales, lo que provocó una grave crisis energética. Y fue precisamente en este contexto cuando China aprovechó la situación para desarrollar el nuevo paso fronterizo de Gyirong —que en estos momentos se ha visto arrasado por la catástrofe—, por el que transitaban los suministros de combustible. La infraestructura adquirió un gran significado político.
En 2017, Nepal también se adhirió oficialmente a la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) y, en 2019, ambos países presentaron el proyecto de la Red de Conectividad Multidimensional Transhimalaya Nepal-China, cuyo objetivo es crear corredores económicos e infraestructuras de transporte más eficientes a través del Himalaya. El objetivo era aumentar el comercio, las inversiones y el turismo. Por su parte, un acuerdo sobre tránsito y transporte permitía a Nepal utilizar algunos puertos chinos para el comercio con terceros países.
Sin embargo, el sueño de convertir a Nepal en un gran corredor comercial transhimalayo ha quedado, en gran medida, como un proyecto inconcluso. La compleja geología del Himalaya, los deslizamientos de tierra, las dificultades logísticas, la inestabilidad política en Katmandú y las divergencias diplomáticas han ralentizado muchos proyectos. La situación se agravó aún más con la pandemia de la COVID-19, cuando China cerró sus catorce principales pasos fronterizos con Nepal, que no se reabrieron por completo hasta el año pasado.
El Tíbet y las comunidades montañosas nepalíes
Sin embargo, estos problemas no han frenado las relaciones entre Pekín y las comunidades montañosas nepalíes. «Desatendidas durante mucho tiempo por el Gobierno de Katmandú debido a la lejanía geográfica y a la marginación histórica de las comunidades indígenas —escribe Galen Murton—, las poblaciones fronterizas de los distritos del norte de Nepal dependen hoy en día de una ayuda china de vital importancia. Desde el este hasta el oeste de Nepal, los líderes elegidos de los municipios rurales de los distritos del Himalaya son invitados regularmente a la Región Autónoma del Tíbet para debatir los continuos ajustes en las relaciones comerciales y la distribución de paquetes de ayuda. Estos líderes suelen aprovechar su posición en zonas fronterizas estratégicas y sensibles para obtener apoyo del Gobierno chino».
«Proporcionado en parte para extender una influencia geopolítica en zonas culturalmente tibetanas —comenta aún el investigador estadounidense—, este apoyo material y en especie por parte de China incluye a menudo el suministro de excavadoras y materiales para la construcción de carreteras, así como paneles solares, baterías y otros equipos destinados al desarrollo rural. Mientras el Tíbet, y el control de su inestable entorno, siga siendo una preocupación central para el Partido Comunista Chino, las regiones fronterizas de Nepal y sus poblaciones de etnia tibetana seguirán estando bajo la atenta mirada y el alcance extraterritorial de las autoridades chinas».
Todo esto tiene, obviamente, también un precio político. En los pasos fronterizos secundarios, sobre todo en las regiones de Mustang y Humla, China ha desarrollado no solo carreteras, sino también sistemas avanzados de vigilancia. Estas infraestructuras permiten a Pekín controlar más de cerca los movimientos de las poblaciones nepalíes, que están vinculadas cultural e históricamente al Tíbet. La seguridad fronteriza está, por tanto, estrechamente relacionada también con la represión cultural contra las minorías tibetanas, dentro de una lógica de control político y territorial. Pero las poblaciones locales —señala Murton— no se limitan a ser pasivas. Comunidades como las de Lapchi y Tsum Nubri han desarrollado estrategias para eludir los cierres fronterizos, utilizando redes familiares, rutas alternativas y pequeños pasos fronterizos para procurarse alimentos, medicamentos, combustible y otros bienes procedentes del Tíbet.
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