Timbu (AsiaNews) - El alcalde saliente, Ugyen Dorji, ha sido reelegido al frente de Timbu, la capital de Bután; pero las elecciones municipales del 15 de julio han puesto de manifiesto, sobre todo, otro dato: la participación electoral ha caído a los niveles más bajos jamás registrados, lo que ha avivado el debate sobre la creciente desafección política en el pequeño reino del Himalaya.
Con 1.846 votos, Dorji ha conseguido su segundo mandato consecutivo como thrompon (alcalde, en lengua dzongkha), tras haber sido elegido por primera vez en 2021, cuando derrotó a Kinlay Dorjjee, que había estado al frente de la administración municipal durante una década. En esta ocasión, su rival por el cargo fue Sonam Choden, profesional de la comunicación y las relaciones públicas que se estrenaba en la política. Su candidatura había sido acogida por muchos como un posible paso adelante hacia una mayor presencia femenina en la política butanesa, pero Dorji obtuvo el 67 % de los votos frente al 33 % de su rival.
Sin embargo, lo que más preocupa a los observadores es, sobre todo, el desplome de la participación. Solo acudió a las urnas el 32 % de los electores, lo que equivale aproximadamente al 2 % de la población total de la capital. Aunque Timbu cuenta con unos 141.000 habitantes, solo 9.000 figuran inscritos en el censo electoral para las elecciones municipales. Se ha registrado una situación similar también en Phuentsholing, el principal centro comercial del país, donde votó un porcentaje similar de la población, lo que confirma que el fenómeno no afecta únicamente a la capital.
El descenso de la participación es relativamente reciente. En las elecciones municipales de 2011, la participación alcanzó aproximadamente el 49 % en Timbu y el 72 % en Phuentsholing. Cinco años más tarde ya había descendido al 31 % y al 62 %, respectivamente, hasta alcanzar los mínimos registrados este año.
Según la Comisión Electoral de Bután, quienes más han desatendido las urnas han sido, sobre todo, los jóvenes. En la capital solo votaron 217 electores de entre 18 y 24 años, mientras que en Phuentsholing la cifra se situó en poco más de sesenta.
Para varios analistas, estos datos reflejan una creciente distancia entre los ciudadanos y las instituciones, con una política que se percibe como cada vez menos capaz de influir en la vida cotidiana. La Comisión Electoral ha anunciado una campaña nacional de educación cívica para contrarrestar el abstencionismo y fomentar una mayor participación, además de nuevas iniciativas digitales como la plataforma «Know Your Candidate», que permite a los votantes consultar los perfiles de los candidatos. Según la presidenta de la Comisión, el descenso de la participación también está relacionado con los cambios demográficos, la migración interna y externa y la evolución de la sociedad butanesa.
Pero en el debate surgido en Internet tras las elecciones también ha salido a la luz otra explicación. De hecho, varios votantes sostienen que el alcalde saliente se ha beneficiado de un sistema electoral que dificulta el voto a una parte considerable de la población urbana. En Bután, de hecho, los ciudadanos solo pueden emitir su voto en el lugar de empadronamiento (o mkhong). Sin embargo, miles de personas que viven y trabajan de forma permanente en las ciudades siguen empadronadas en sus pueblos de origen y, para votar, deben afrontar desplazamientos largos y costosos. Para muchos, el coste económico y el tiempo necesario suponen un obstáculo suficiente como para renunciar a votar.
Otro factor que ha influido aún más en la participación ha sido la supresión, en 2023, del voto por correo para los ciudadanos residentes en el extranjero. Esta medida impide a la diáspora butanesa participar en las elecciones locales y ha suscitado críticas, sobre todo entre los numerosos jóvenes emigrados que viven en Australia.
