Raipur (AsiaNews) - Arun Pannalal, presidente del Chhattisgarh Christian Forum y reconocido activista por los derechos de la minoría cristiana, fue detenido en Raipur, capital del estado indio de Chhattisgarh. El hombre, de 75 años, fue arrestado durante la noche del 7 al 8 de agosto como consecuencia de la denuncia que presentó un dirigente del Bharatiya Janata Party (BJP) debido a un comentario publicado en Facebook que consideró ofensivo para la religión hindú.
Según la policía, Pannalal habría escrito un comentario "gravemente ofensivo" debajo de una publicación sobre el culto al Shivling (Shiva Lingam), símbolo asociado al dios Shiva. El portavoz del BJP Amit Chimnani fue quien presentó la denuncia. La policía de Raipur registró entonces una First Information Report (FIR), el documento mediante el cual se inicia formalmente un proceso penal en la India. Los cargos se basan en disposiciones del Bharatiya Nyaya Sanhita, el código penal que entró en vigor en 2024; el artículo 196, relativo a la promoción de la enemistad entre distintos grupos; el artículo 299, que castiga los actos deliberados y maliciosos destinados a ofender los sentimientos religiosos; y el artículo 352(2), relativo al insulto deliberado con intención de provocar una alteración del orden público.
Pannalal fue detenido la noche del viernes 7 de agosto y al día siguiente compareció ante un magistrado, que ordenó su ingreso en prisión preventiva. La noche del arresto, algunos miembros del Bajrang Dal, una de las organizaciones más radicales, se manifestaron frente a la vivienda de Pannalal en Raipur. La policía intervino para dispersar a los manifestantes y mantuvo un dispositivo de seguridad en la zona.
El arresto provocó protestas de organizaciones de derechos humanos y representantes de la sociedad civil. En una carta difundida el 10 de agosto, varios activistas, entre ellos John Dayal y el jesuita Cedric Prakash, expresaron su "profunda preocupación" por el caso, que calificaron de intento de silenciar a una voz comprometida con la defensa de las minorías. Los firmantes piden que Pannalal sea puesto en libertad bajo fianza y que el proceso judicial sea transparente y esté libre de presiones políticas.
"El ministro principal de Chhattisgarh, Vishnu Deo Sai, ya ha declarado públicamente culpable a Pannalal, calificando sus afirmaciones de ofensivas para el Sanatan Dharma antes incluso de que un tribunal haya examinado el caso. Cuando el jefe de un Gobierno estatal se pronuncia de antemano sobre un proceso penal contra un activista perteneciente a una minoría pocas horas después de su arresto, la presunción de inocencia ya ha quedado sepultada y la prisión preventiva se convierte en una mera formalidad", señala la carta. "Este arresto no puede considerarse de forma aislada. Se produce mientras Chhattisgarh aplica con creciente severidad su nueva ley anticonversión, mientras Orissa rinde homenaje a quienes participaron en las agresiones contra los cristianos en Kandhamal y mientras, uno tras otro, los estados estrechan el cerco sobre la práctica religiosa de las minorías y la disidencia", continúa el documento, en referencia a la violencia intercomunitaria de 2008 y a la reciente decisión de dar a un hospital el nombre de uno de los extremistas hindúes muertos en aquellos enfrentamientos.
Pannalal es una de las figuras que con mayor frecuencia han denunciado las presiones y agresiones contra los cristianos en Chhattisgarh, especialmente en las zonas rurales y tribales. En los últimos años, el estado ha experimentado un aumento de las tensiones en torno a las comunidades cristianas. En varias zonas del estado, grupos extremistas han interrumpido celebraciones cristianas y cuestionado la actividad de las iglesias domésticas, acusadas de promover las conversiones forzadas, un argumento que utiliza desde hace tiempo la extrema derecha contra las minorías religiosas. En mayo, en el distrito de Sukma, más de 60 cristianos fueron agredidos durante una celebración dominical, cuando una multitud de unas 100 personas irrumpió en la iglesia y exigió a los fieles que renunciaran a su fe. Cerca de 30 personas resultaron heridas.
La cuestión de las conversiones se ha vuelto aún más delicada tras la aprobación de la nueva ley de libertad religiosa de Chhattisgarh. La norma, que entró en vigor en abril, introduce disposiciones más estrictas contra las conversiones obtenidas mediante la fuerza, fraude, coacción, influencia indebida o incentivos. También establece la obligación de notificar previamente a las autoridades e impone sanciones particularmente severas en los casos más graves, incluidas las conversiones masivas. Las organizaciones cristianas han cuestionado la norma, porque consideran que algunas de sus definiciones son demasiado amplias y podrían facilitar nuevos abusos contra las minorías.
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