Lahore (AsiaNews) - La polémica en torno al clérigo musulmán paquistaní Hafiz Muhammad Tahir Mehmood Ashrafi se ha agudizado en los últimos días, tras la revocación de un premio interreligioso que le había concedido en Londres el arzobispo de Canterbury. Una decisión que contrasta con la de la Iglesia de Pakistán de otorgarle, posteriormente, el premio «Global Peace Award», que rinde homenaje a quienes se comprometen con la paz y la convivencia.
Ashrafi, presidente del Consejo de Ulemas de Pakistán y coordinador del Comité Nacional Paigham-e-Aman, había recibido el «Hubert Walter Award for Reconciliation and Interfaith Cooperation» de manos del arzobispo de Canterbury, Sarah Mullally, en el Palacio de Lambeth el pasado 11 de septiembre. Un premio por su labor en favor de la reconciliación y la colaboración entre diferentes confesiones, que le fue otorgado en una fecha simbólica: el 25.º aniversario de los atentados contra el corazón de Estados Unidos, desde las Torres Gemelas de Nueva York hasta el Pentágono en Washington.
El Palacio de Lambeth declaró que el premio pretendía reconocer el apoyo de larga data de Ashrafi a las minorías religiosas en Pakistán, en particular a la comunidad cristiana. Seis días después, el 17 de septiembre, el Palacio anunció la revocación del premio debido a que habrían salido a la luz «declaraciones anteriores» realizadas por el propio Ashrafi, quien, por otra parte, reiteró su compromiso con el diálogo y la cooperación interreligiosa.
En concreto, la decisión de retirar el premio se produjo tras volver a examinar algunas declaraciones de Ashrafi de 2007 relativas al entonces líder de Al Qaeda, Osama bin Laden. Los medios de comunicación británicos informaron de que Ashrafi había declarado que quería otorgar a Bin Laden el título de «Saifullah», es decir, «Espada de Dios», en un momento de protestas y tensiones por la decisión de Gran Bretaña de nombrar caballero al escritor Salman Rushdie. El escritor y ensayista de origen indio fue objeto de una fatwa del ayatolá Ruhollah Jomeini, líder supremo de Irán, por el contenido de su famosa obra «Los versos satánicos», de 1988.
En respuesta, y como justificación parcial de su postura respecto a Bin Laden, los representantes de Ashrafi sostuvieron que dichas declaraciones habían sido sacadas de contexto y no constituían una aprobación del terrorismo. La polémica se amplió posteriormente a raíz de una investigación del Telegraph del 24 de septiembre, que publicó acusaciones relativas al hermano de Ashrafi, Hassan Muawiya Ashrafi. El periódico afirmó que este último estaba vinculado a una red acusada de aprovechar las denuncias de blasfemia para secuestrar, torturar y chantajear a hombres, con la probable participación de funcionarios corruptos.
El diario británico informó de que, según los documentos en poder de los investigadores, a Muawiya Ashrafi se le atribuían al menos 26 denuncias por blasfemia a lo largo de cuatro años. Además, citó acusaciones según las cuales se utilizaban trampas en las redes sociales —basadas en la seducción— para inducir a los hombres a compartir material que luego pudiera servir de base para las acusaciones. Por otra parte, los familiares de las presuntas víctimas declararon al periódico que temían represalias y pidieron permanecer en el anonimato.
Tahir Ashrafi habría defendido a su hermano, protagonista de la polémica, rechazando las acusaciones según las cuales uno de los dos formaría parte de una banda dedicada a la extorsión o a instrumentalizar las acusaciones de blasfemia. Ashrafi ha retado a los críticos a demostrar que él o su hermano hubieran extorsionado a las víctimas. Cabe precisar, no obstante, que dichas acusaciones siguen siendo objeto de controversia y no deben considerarse hechos probados penalmente a falta de una resolución judicial.
En este contexto, la Iglesia de Pakistán ha concedido a Ashrafi un premio a la paz mundial (Global Peace Award) en Lahore. El obispo anglicano Azad Marshall, presidente de la Iglesia de Pakistán, ha declarado que Ashrafi se ha comprometido constantemente a defender los derechos de los ciudadanos no musulmanes y a promover el diálogo interreligioso, la paz y la armonía entre las confesiones. En respuesta, Ashrafi ha agradecido a la Iglesia y ha reiterado su compromiso con la paz, el diálogo y los derechos de todos los pakistaníes.
Estas decisiones contradictorias han suscitado críticas entre algunos cristianos pakistaníes y activistas de derechos humanos. En declaraciones a AsiaNews, Faraz Pervaiz, residente en Lahore, criticó duramente la decisión del obispo Marshall, sosteniendo que los líderes cristianos deberían «reconsiderar las relaciones con figuras cuyas acciones y declaraciones públicas han sido objeto de graves controversias». «Sus comentarios —añade— reflejan su postura personal y no representan una posición oficial de la Iglesia de Pakistán».
El asunto ha planteado, por tanto, cuestiones más amplias relativas al diálogo interreligioso, la protección de las minorías religiosas, el abuso de las acusaciones de blasfemia y la debida cautela (o verificación previa) que se exige a las instituciones religiosas antes de otorgar distinciones internacionales. Para la comunidad cristiana local, la polémica pone además de relieve el difícil equilibrio entre mantener el diálogo con líderes religiosos musulmanes influyentes y la necesidad de garantizar que dicho compromiso siga siendo coherente con los principios de dignidad humana, libertad religiosa, justicia y protección de las comunidades vulnerables.
