Ciudad del Vaticano (AsiaNews) - Las Iglesias de Camboya y Laos cuentan desde hoy con dos nuevos administradores apostólicos provenientes de su propio clero local, un avance importante para estas pequeñas comunidades católicas, que renacieron en las últimas décadas después de atravesar pruebas muy difíciles.
Durante la sesión anual de su Conferencia Episcopal, que se está celebrando en Luang Prabang, Laos, el nuncio apostólico, Mons. Peter Bryan Wells, anunció oficialmente los nombramientos de Mons. Paul Lay para la prefectura apostólica de Kompong Cham, en Camboya, y de Mons. John Vimanephet Indavong para el vicariato apostólico de Luang Prabang, en Laos. No se trata de nuevos obispos, sino de administradores apostólicos y, como tales, sus nombramientos fueron realizados por el Dicasterio para la Evangelización con la aprobación del papa León XIV. No obstante, representan pasos muy significativos en el camino de las comunidades católicas locales.
En Kompong Cham, el P. Paul Lay sucede a Pierre Suon Hangly, a quien León XIV nombró el año pasado obispo coadjutor del vicario apostólico de Phnom Penh, el misionero francés Mons. Olivier Schmitthaeusler. En este cargo, que lo prepara para sucederlo al frente de la Iglesia local de la capital, Mons. Suon Hangly se convirtió en el primer obispo formado en la Iglesia camboyana, que renació en la década de 1990 tras la durísima persecución de los jemeres rojos (y el segundo obispo camboyano de la historia, después del mártir Joseph Chhmar Salas, que murió de inanición en prisión en 1977 y cuyo proceso de beatificación está en curso).
El P. Paul Lay tiene 66 años y creció en una familia católica. Durante el genocidio de Pol Pot, él y su familia huyeron a un campo de refugiados en la frontera entre Camboya y Tailandia, donde descubrió su vocación sacerdotal. Junto con el actual obispo coadjutor de Phnom Penh, fue uno de los primeros cuatro sacerdotes locales ordenados para la Iglesia camboyana en 2001. Luego fue enviado a París para completar sus estudios y, más tarde, ejerció su ministerio en la parroquia de Neak Loeung, en la misma prefectura de Kompong Cham que ahora estará a su cargo y donde desde hace algunos años se desempeñaba como vicario general.
En cuanto a Laos, el P. John Vimanephet Indavong es un sacerdote joven que ejerció su ministerio en el vicariato apostólico de Savannakhet. En Luang Prabang toma el relevo del cardenal Louis-Marie Ling Mangkhanekhoun, vicario apostólico emérito de Vientián, de 82 años, que también estaba al frente de esta pequeña Iglesia local de apenas 3.000 católicos, en calidad de administrador apostólico. Con el nombramiento de hoy, Laos cuenta ahora con un sacerdote local al frente de cada uno de sus vicariatos apostólicos: Mons. Anthony Adoun Hongsaphong como vicario apostólico de Vientián, Mons. Andrew Souksavath Nouane Asa como vicario apostólico de Pakse, Mons. Jean Marie Prida Inthirath como vicario apostólico de Savannakhet y el P. John Vimanephet Indavong como administrador apostólico del vicariato de Luang Prabang.
"Damos gracias a Dios por estos nuevos pastores -escribió la Conferencia Episcopal de Laos y Camboya al anunciar los nombramientos a los fieles- y oramos por la fortaleza y la fecundidad de su próximo ministerio. Que Dios los bendiga a ellos y a todos ustedes".
