Singapur (AsiaNews) - En la Iglesia de Singapur se ha iniciado un debate sobre la cremación. El plan del Estado insular de introducir, a partir de la segunda mitad de 2027, un servicio de transbordadores para la dispersión en el mar de las cenizas de los difuntos supone, de hecho, para las familias una «opción» más para conmemorar a sus seres queridos; sin embargo, la iniciativa también pone de manifiesto las «divergencias» entre la evolución de las prácticas funerarias y la doctrina católica sobre el tratamiento de las cenizas. La Agencia Nacional de Medio Ambiente (Nea) ha anunciado la puesta en marcha de un proyecto piloto de dos años de duración, con salidas semanales desde la terminal de transbordadores de Pasir Panjang. El servicio permitirá que varios grupos viajen en la misma embarcación, a un coste de 50 dólares de Singapur (poco menos de 35 euros) por cada solicitud.
La iniciativa llega en un momento en el que la población de la ciudad-Estado está envejeciendo y el número de fallecimientos va en aumento. Según las estimaciones de la NEA, las muertes anuales pasarán de 26 500 en 2025 a unas 40.000 en 2040, y alrededor del 82 % de los fallecidos son incinerados. En 2021, el Gobierno introdujo instalaciones para la dispersión de cenizas en tierra firme; su uso ha ido creciendo a medida que las familias han comenzado a buscar alternativas al entierro tradicional o a la conservación de las cenizas en columbarios.
Sin embargo, para los católicos, la cuestión de lo que ocurre tras la cremación no se limita únicamente a aspectos como los costes, la practicidad o las preferencias personales. Abarca temas como la dignidad del cuerpo humano, la fe en la resurrección de los muertos y las disposiciones de la Iglesia relativas a la correcta disposición de las cenizas.
Cremación «digna»
Históricamente, la Iglesia católica ha dado prioridad al entierro porque refleja la fe cristiana en la resurrección del cuerpo, y la cremación no estaba permitida, aunque con el tiempo se han ido suavizando algunas restricciones. En 1963, el Vaticano concedió la posibilidad de recurrir a esta práctica, siempre que no se eligiera con el fin de negar la doctrina cristiana. El Código de Derecho Canónico de 1983 estableció posteriormente que la Iglesia recomienda encarecidamente el entierro, aunque permite la cremación, siempre que esta no suponga una negación de la fe en la resurrección.
La postura de la Iglesia, sin embargo, no implica que las cenizas puedan tratarse o dispersarse de cualquier manera. En 2016, la Congregación para la Doctrina de la Fe promulgó la instrucción *Ad resurgendum cum Christo*, en la que reitera que los restos incinerados deben tratarse con respeto y, por norma general, conservarse en un lugar sagrado, como un cementerio o un columbario situado en el interior de una iglesia con la autorización correspondiente. Queda, por tanto, excluida la dispersión de las cenizas en el aire, en tierra o en el mar, así como su reparto entre los familiares o su conservación en joyas y otros objetos de recuerdo.
La postura de la Iglesia refleja la concepción de que la persona humana constituye una unidad de cuerpo y alma y, aunque la cremación no impide que Dios resucite a los muertos, los restos del difunto deben seguir siendo tratados con dignidad y respeto. Esta distinción cobra especial relevancia en Singapur, donde las instalaciones para la dispersión de cenizas en el interior del país se han convertido en una opción cada vez más extendida.
Falta de espacio
La reducida extensión territorial de Singapur ha influido desde hace tiempo en la forma en que las familias organizan los funerales. En los cementerios gestionados por el Gobierno, la concesión para el entierro tiene una duración de 15 años, al término de los cuales los restos son exhumados y gestionados según los procedimientos establecidos. Estas limitaciones, unidas al creciente número de fallecimientos, han hecho que la cremación sea la opción preferida por muchas familias. Según la NEa, el porcentaje de restos incinerados esparcidos en instalaciones del interior del país ha pasado de alrededor del 7 % en 2022 al 12 % en 2025.
Un estudio sobre los espacios dedicados a los velatorios, realizado por el Instituto de Estudios Políticos de la Universidad Nacional de Singapur, reveló que el 42 % de los encuestados se decantó por la dispersión de las cenizas. De ellos, el 27 % optó por el mar, mientras que el 15 % se decantó por las instalaciones del interior. El servicio de transbordadores propuesto responde a esta demanda, ofreciendo una solución más accesible a las familias que desean esparcir las cenizas en el mar.
Chew Ming Fai, vicedirector general de la NEA y director general de Salud Pública, ha declarado que la agencia se compromete a ofrecer una «mayor variedad de opciones», en consonancia con la evolución de las necesidades y preferencias de la población. La agencia supervisará la respuesta del público y recabará opiniones durante el proyecto piloto de dos años, con el fin de determinar si el servicio debe mantenerse, y las empresas funerarias ayudarán a las familias a orientarse entre las distintas opciones.
Ayuda a las familias
A este respecto, Harmony Funeral Care (HFC), una empresa de servicios funerarios de la ciudad-Estado, ha explicado cómo la organización de los funerales y las prescripciones de la Iglesia católica influyen en las familias que optan por la cremación. Las directrices explican que los ritos funerarios católicos se centran tradicionalmente en la presencia del cuerpo del difunto durante la misa de difuntos y que la cremación puede tener lugar después de los ritos funerarios. No obstante, también se permite llevarla a cabo antes del rito funerario, respetando las disposiciones litúrgicas vigentes.
En su página web, Hfc afirma: « Nuestras directrices subrayan además que las cenizas no deben dividirse para crear recuerdos y que, para los católicos, está previsto su depósito en un lugar de descanso sagrado y adecuado, en lugar de su conservación habitual en el propio domicilio». «Estas consideraciones —añade— pueden resultar relevantes para las familias que evalúan las ventajas prácticas de la cremación en relación con sus compromisos religiosos».
«También es importante —advierte la empresa funeraria— distinguir entre la dispersión de las cenizas y su conservación en una urna sellada. Las familias no deben dar por sentado que una práctica permitida por la normativa funeraria general se ajusta automáticamente a las prescripciones católicas. Es aconsejable consultar al párroco o a las autoridades diocesanas antes de tomar cualquier decisión, especialmente si se está considerando la dispersión en el mar» . «Las normas de la Iglesia sobre el destino final de las cenizas —concluye— son independientes de la normativa gubernamental en materia de servicios funerarios. El servicio de transporte en ferry propuesto por la NEA es una iniciativa pública y no constituye una aprobación, por parte de las comunidades religiosas, de todas y cada una de las formas de disposición de las cenizas».
A pesar de las dudas e incertidumbres relacionadas con los dictados y las exigencias diferentes entre el Estado y la fe religiosa, la experiencia de Singapur muestra cómo los cambios demográficos, la escasez de espacios para el entierro y la evolución de las preferencias están transformando la forma en que se conmemora a los difuntos. Por último, para los católicos, el reto consiste en organizar los funerales de manera que se responda a las necesidades prácticas, sin perder nunca de vista la visión de la fe sobre la dignidad del difunto y la esperanza en la resurrección.
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