Bangkok (AsiaNews) - La carrera espacial no deja indiferente a Asia y, tras China e India —con sus propios programas ambiciosos a largo plazo— y Japón, en cooperación con otros países protagonistas de la exploración extraterrestre, ahora son también países hasta ahora ausentes los que se asoman a la escena espacial, un escaparate importante para destacar su estatus internacional y desarrollar su capacidad tecnológica.
Entre ellos se encuentra Tailandia, que, a pesar de enfrentarse a un estancamiento económico y a la inestabilidad social, aspira a desempeñar un papel que vaya más allá del que han tenido hasta ahora sus iniciativas astronómicas, como el gran radiotelescopio del Narit (Instituto Nacional de Investigación Astronómica de Tailandia), el mayor del sudeste asiático, situado en la provincia septentrional de Chiang Mai, al que pronto podría sumarse un segundo telescopio. Para Bangkok, sin embargo, ha llegado el momento de proyectarse más allá de la atmósfera terrestre, y la proximidad del país al ecuador podría conferirle una ventaja competitiva en el mercado del lanzamiento de satélites. La posibilidad está siendo estudiada actualmente por la agencia gubernamental Gistda (Agencia de Desarrollo de Geoinformática y Tecnología Espacial), que en agosto organizó una semana de reflexión dedicada al tema de las bases de lanzamiento espacial.
La mesa redonda sirvió de anticipo a la Thailand Space Expo, que se celebrará en Bangkok del 28 al 31 de octubre, coincidiendo con el Foro Regional de Agencias Espaciales de Asia-Pacífico (del 26 al 30 de octubre) y con el décimo taller y simposio del Global Moon Village, un proyecto de cooperación internacional promovido por la Agencia Espacial Europea para establecer en la Luna un asentamiento permanente, multinacional y gestionado tanto por humanos como por robots.
Los retos son múltiples, pero esta amplia serie de eventos servirá para analizar las estrategias que Tailandia debe adoptar para superar su condición de mero «pasajero» en las misiones espaciales. Por el momento, se apuesta sobre todo por ampliar los conocimientos técnicos de iniciativa local y extranjera. Son varias las empresas comerciales —desde fabricantes de satélites hasta empresas de lanzamiento— que están estableciendo bases operativas en Bangkok. Un dato significativo, ya que, si bien en las condiciones actuales la inversión necesaria para una base de lanzamiento espacial sería enorme, los conocimientos especializados aún insuficientes y la desventaja respecto a otros notable, Tailandia está confirmando que no quiere quedar excluida de una carrera espacial cada vez más dominada por empresas privadas. Y, al mismo tiempo, que no se niega a participar en iniciativas de alto nivel que ya están en marcha.
Recientemente, la Estación Espacial Internacional (ISS) —una iniciativa conjunta de las agencias espaciales estadounidense, rusa, europea, japonesa y canadiense que orbita a unos 400 kilómetros de altura con tripulaciones mixtas— ha acogido un experimento tailandés. En 2027, además, se superará el límite orbital cuando un instrumento fabricado en Tailandia se encuentre a bordo de la misión china Chang’e 7, con destino a la Luna.
Esta última cooperación bilateral forma parte de un proyecto más amplio de participación de países aliados por parte de Pekín en sus misiones espaciales como manifestación de «soft power». Por ejemplo, está a punto de concluir el entrenamiento de dos pilotos militares paquistaníes, de entre los cuales se elegirá en las próximas semanas a uno de los cosmonautas —el primero no chino— que se enviará a la estación espacial orbital Tiangong en la «ventana» temporal disponible que se cerrará en noviembre. Además, continúa la preparación de la misión Chang’e 8, que en 2029 llevará a la Luna la primera misión de origen africano: Africa2Moon. Se trata de tres receptores esféricos que contienen antenas y que, una vez depositados en el Polo Sur lunar, pondrán a prueba las posibilidades de recepción en baja frecuencia de señales procedentes del espacio profundo en una región libre de interferencias de origen terrestre.
