首尔（亚洲新闻） - 针对新天地教会涉嫌介入韩国政坛的调查范围已超出保守派阵营，如今有演变为各政治派别之间又一场交锋之虞。经过数月对一个拥有20万至30万信徒的韩国福音派宗教团体与“人民权力党”（PPP）之间关系的调查——现身陷囹圄的前总统尹锡悦（Yoon Suk-yeol）即出自该党——调查人员目前正在核实该团体是否也曾试图影响现执政的“民主党”（DPK）。
近几周来，随着共同民主党（DPK）党内初选的进行，这起事件浮出水面。两位党魁候选人——前总理金民锡（Kim Min-seok）和前共同民主党党首郑清来（Jung Chung-rae）——互相指责对方寻求新天地教会信徒的支持。新天地教会信徒持有强烈的末世论观点，认为任何不属于该教会的人在末日审判时都将得不到宽恕。负责调查此案的小组表示，已收集到的证据表明在6月3日地方选举前，新天地教会成员被大规模招募加入共同民主党。此举旨在影响某些房地产决策，以维护该宗教团体的利益。
最初的调查主要针对国民力量党。据调查人员称，在2021年至2024年间，至少有5.6万名信徒被邀请或强迫加入这个保守党派，目的是影响2021年的党内初选以及2024年国会选举的候选人遴选。鉴于该行动将在尹锡悦担任总统期间进行，这加剧了人们对其幕僚团队与该宗教团体领导层之间关系的怀疑。
新天地教会创始人兼精神领袖李万熙（Lee Man-hee）于6月被捕，并于7月13日被正式起诉。现年95岁的李万熙是韩国年龄最大的囚犯之一。检方指控他策划大规模信徒登记，违反政党法，从而妨碍政治辩论的正常进行。法院下令对其进行审前羁押，认为存在篡改证据的风险。然而，他的律师已提起上诉，辩称考虑到这位宗教领袖的年龄和健康状况，本可以采取限制性较小的措施。李万熙继续否认所有指控，目前尚未被定罪。
李万熙被起诉之前，共同民主党成员曾对他提出一系列严厉指控。1月12日，接替尹锡悦的进步派总统李在明（Lee Jae-myung）会见了韩国主要宗教团体的领袖，并公开谴责新天地教会和其他一些团体，指出他们造成的社会危害“长期以来一直未得到有效制止”。次日，总理金民锡在内阁会议上进一步强调了这一点，称这些团体是“必须根除的社会毒瘤”，并下令进行联合调查。这一命令促成了专案组的成立，该专案组的调查最终导致李万熙被起诉。据报道，政府还在考虑修改立法，以加快解散被认为违反选举法的宗教组织。
此前，新天地教会的创始人李万熙就已因受到韩国公众的严厉指责而身陷法律诉讼。在新冠疫情期间，该宗教团体被当局指控为韩国主要的感染源之一，引发了公众对其的强烈抵制。李万熙于2020年因涉嫌妨碍疫情调查被捕，随后最高法院就其处理疫情的相关指控宣告其无罪，但他因挪用教会资金被判处缓刑。这些事件至今仍在韩国社会造成分裂：一方认为新天地教会是政治迫害和日益严重的社会歧视的受害者，另一方则认为该教会是一个见不得光的组织，且有能力影响国家政治。
新天地教会成立于1984年，声称在全球拥有超过50万名信徒，以及数十万名参与圣经学习的学生。其集中化的组织结构曾被指引发担忧，但该教会否认所有政治干预的指控。在针对最新传闻发布的一份声明中，该教会表示，其成员加入政党属于个人的自由选择，将此类行为定性为“政治干预”构成对宗教自由的侵犯。关于涉及民主党的指控，该教会也否认了任何牵连。
此次调查正值进步派和保守派之间冲突加剧的政治氛围中，这使得司法调查演变成新的政治战场，相互指责加剧了普遍的不信任感。近年来，多项调查都聚焦于政治人物与宗教运动之间的关系。今年1月成立的同一特别工作组也在调查统一教会（现更名为世界和平统一家庭联合会）。该教会领袖韩鹤子（Han Hak-ja）因涉嫌向韩国前第一夫人金建希（Kim Keon Hee）提供奢侈品以换取政治利益而被起诉。据报道，韩国政府也在考虑撤销该教会的合法地位。
此次镇压行动也招致了来自国际社会的批评。今年1月，非政府组织“良心自由协会协调会”（CAP-LC）与“无国界人权”组织共同向日内瓦联合国人权理事会提交了一份书面声明，称当前局势是“宗教自由危机”，并指出韩国政府的言论“令人想起古代反异端运动的语言和逻辑”。一些观察人士也对李登辉总统的说法提出质疑，即基督教新教教会历来与韩国政治格格不入。这种说法与韩国的社会活动历史相悖，韩国的社会活动始于1919年的抗日独立运动，并一直延续到反对军事独裁统治的斗争中。
