古晋（亚洲新闻） - 在马来西亚婆罗洲的一所天主教堂举行的动物祝福仪式上，两只非洲苏卡达象龟意外成为了焦点，吸引了众多好奇教友的目光；当时，教友们正带着狗、猫、兔子、鸟类、鱼类及其他宠物聚集于此。这两只名为“Heng Heng”和“Chaisen”的乌龟，于10月4日——即亚西西的圣方济各节——被带到了古晋的圣安娜教堂。它们刚出生时是在当地一家宠物店买的，公龟“Heng”现年七岁，母龟“Chaisen”则六岁。
一年一度的动物祝福仪式已成为圣亚娜堂一项广受欢迎的堂区传统，方济各会会士在此服务当地天主教社群。今年的聚会将人和动物聚集在一起，举行了一场简朴的庆典，体现了方济各会与受造界共融、赞美造物的传统。堂区教友们带着自己的宠物来到教堂庭院，在那里接受了方济各会修士的祝福。
这两只乌龟的主人——赫敏（Hermione）和安妮·帕特里克（Anne Patrick）两姐妹——将它们带到了聚会现场。这些原产于非洲大陆、与婆罗洲本土野生动物截然不同的爬行动物成了全场的焦点，教友们纷纷围拢过来近距离观察。拉米雷斯神父（Fr. Ramerez）在祝福其他宠物的同时，也为这些特别的动物进行了祝福。
方济各会在马来西亚的传承
这两只特别动物的出现，让我们有机会反思圣方济各·亚西西——他原名若望·伯铎·伯纳戴德（Giovanni di Pietro di Bernardone），出生于12世纪末，曾放弃富足优渥的生活，选择拥抱贫穷、简朴与服务。他创立了“小兄弟会”，并因其对受造界深沉的爱而闻名于世。方济各并不将自然界仅仅视为可供利用之物，而是将其视为天主创造工程的一部分；在他著名的《受造物颂》中，他将太阳、月亮、水和大地称为“兄弟”与“姐妹”。
他与动物之间的关系是他留给后世最广为人知的事迹之一。关于他生平的许多故事都描绘了他向鸟儿讲道以及驯服恶狼的情景。正因如此，基督徒将每年10月4日庆祝的圣方济各瞻礼与为动物祈福的习俗联系在了一起。如今，特别是在教宗方济各颁布通谕《愿祢受赞颂》——该通谕探讨了“关怀我们共同的家园”这一议题，并直接汲取了这位亚西西圣人的精神启示——的背景下，这也成为一种方式，旨在激发人们对“建设和平”以及“关爱受造界”——包括森林、河流、野生动物及其栖息地（动物和人类社区都依赖于此）——的更广泛思考。这一讯息对于砂拉越而言尤为重要；这是世界上生物多样性最丰富的地区之一，这里广袤的森林和河流系统孕育着极其丰富的动植物多样性。
方济各会在马来西亚的历史可追溯至五个多世纪前。1511年，方济各会士与多明我会士随葡萄牙船队抵达马六甲，将与圣方济各相关的宗教传统带到了马来半岛。随后，方济各会的足迹扩展到了婆罗洲。1885年，圣若瑟方济各传教会士抵达砂拉越的古晋，为该地区天主教教育及牧灵工作的发展做出了贡献。
在20世纪期间，嘉布遣会和方济各会的小兄弟会修士们在马来半岛和东马地区扩大了他们的影响力，致力于堂区牧灵、教育及其他牧灵活动。如今，方济各会的修士和修女们继续在马来西亚各地，包括沙巴和沙捞越，为天主教团体服务。
巴基斯坦的方济各会大家庭
在亚西西圣方济各逝世八百年后，巴基斯坦的方济各会大家庭也通过重申其致力于和平、服务贫困者以及与其他信仰人士对话的承诺，来纪念这位圣人的逝世周年。巴基斯坦各地的方济各会团体纷纷举办弥撒、祈祷仪式、文化活动及聚会，以示纪念。这些庆祝活动既肯定了方济各会大家庭所做出的贡献，也彰显了其会祖的精神在当今宗教多元社会中依然具有深远的意义与价值。
8月28日，拉合尔的总主教哈立德·雷赫马特（Khalid Rehmat，一位嘉布遣会会士）在圣若瑟堂主持了一场庆祝活动，与会士、修女及教友们共同参与了以“亚西西的圣方济各：和平之人——众人的弟兄”为主题的聚会。在活动中，他勉励天主教徒不要仅仅停留在纪念圣方济各的层面上，而应通过手足情谊、服务他人以及建立和平关系，将圣人的灵修精神付诸实践。他还特别提到了巴基斯坦天主教徒对这位圣人的虔敬之情。
方济各会在南亚的活动历史悠久，其起源可追溯至13世纪，即圣人去世后不久。在如今的巴基斯坦境内，方济各大家庭通过堂区、学校、修会团体和社会机构，逐步建立了自己的据点。他们的事工随着当地天主教会的发展而不断扩展，并日益涵盖教育、医疗保健以及对贫困和边缘化群体的援助。如今，巴基斯坦的方济各会大家庭包括小兄弟会、嘉布遣会、方济各会修女、在俗方济各会大会的成员以及方济各会青年。他们的大部分工作都面向生活在社会边缘的群体。方济各会机构向所有人提供教育和医疗服务，无论其宗教背景如何，这体现了该修会长期以来对服务穷人的重视。
在巴基斯坦，对于方济各会的身份认同而言，特别具有深远意义的是方济各在第五次十字军东征期间于埃及与苏丹马利克·卡米尔会面的历史事件。他主动寻求会晤的意愿，已成为当今致力于促进基督教与伊斯兰教相互理解的方济各会士们的重要精神指引。方济各会修士们参与了旨在促进宗教间对话与和平共处的各项举措，努力为基督徒和穆斯林创造机会，共同应对社会和社区问题。这种做法虽然无法消除巴基斯坦宗教少数群体面临的困难，但为维系关系、促进相互尊重提供了实践基础。
