新加坡（亚洲新闻）－在新加坡，公益殡葬服务的需求日益增长。这项服务通常由一个不为人知的慈善机构、社工和企业网络提供。其目的是为了确保越来越多的独居长者能够体面地告别，他们几乎都得不到任何家人的支持。造成此现象的系统性原因包括人口老化和家庭规模的显著缩小。
亚洲新闻台（CNA）的一项调查揭示了这一令人震惊又出乎意料的现象。光是2024年，新加坡就有87,000名65岁以上的居民独居；此外，还有关于这个城市国家有多少人最终孤独离世的统计不确定性。
社工表示，独居人数正在上升，新加坡并没有法律规定亲属必须承担丧葬费用。
事实上，殡葬从业人员对此趋势最为了解。人们在家中孤独离世，无人察觉，这种情况并不少见。他们的遗体通常在去世几天后才被发现，往往是因为邻居闻到房屋散发的异味或渗出的液体。
亚洲新闻台采访了一些为独居人士提供殡葬服务的机构，他们秉持着“不让任何人被遗忘”的理念。其中一个机构是众弘医药中心（ Cheng Hong Welfare Service Society），这是一个致力于帮助没有家人支持的人士安排身后事的慈善机构，确保他们能够体面地走完人生最后一程。该组织拥有约800名志愿者，其中40名接受过临终关怀的专门培训。
该组织报告称，2025年已处理了330例免费丧葬安排案例，是2021年记录的106例的三倍多。预计2026年的数字还会更高。这些援助的发展得益于在低收入社区进行的宣传活动，以及来自医院、养老院和警方的转介。该组织每个案例的支出约为3,000新加坡元（约2,300美元），几乎全部来自捐款和义工的捐款。
这意味着他们的服务不仅限于丧葬安排。一旦发现老年人处于隔离状态，义工会陪伴他们外出用餐、送货上门，并关心他们的健康状况。在其他情况下，殡仪馆也会组织外出活动和社交活动。
生命礼仪（Direct Funeral Services）的首席执行官说：“当他们更多地参与社交活动时，他们会更频繁地互相照应，最终，当发生意外或突发事件时，就能及时介入。”
生命礼仪是CNA采访的另一个机构。与其他机构一样，它也为独居人士提供免费火化服务。该机构透过包船将数十位无人认领者的骨灰撒入大海来实现这一目标，该机构每年处理超过120宗公益案例。
此外，在养老院和护理机构中，工作人员越来越多地承担起传统上由近亲承担的责任。这些工作人员提供的服务旨在鼓励互动，帮助住户感受到彼此的联系，并互相照顾。随着老年人越来越容易患上痴呆症等疾病，在他们仍有心智做出和表达自己决定的能力时，就应该开始与他们进行关于临终意愿的敏感讨论。
最后，随着人口老化加剧和家庭规模缩小，最大的挑战在于如何克服人们不愿意公开谈论死亡的心理。事实上，在世界许多社会和文化中，死亡仍然是一个禁忌话题。因此，事先规划的重要性日益凸显，这既可以避免亲人被迫做出艰难的决定，又能确保逝者的遗愿得到尊重。
