Dusambé (AsiaNews) - En Asia Central, cuidar de los padres mayores se considera un deber sagrado y las residencias de ancianos siguen siendo objeto de desconfianza y estigma, pero la población de la región está envejeciendo y la demencia, el Alzheimer y las secuelas de los ictus requieren cada vez con mayor frecuencia una asistencia continua por parte de los familiares. Azattyk Asia ha analizado las razones por las que las familias se ven obligadas a soportar solas esta carga, cómo afrontan el agotamiento y por qué, incluso cuando necesitan ayuda, se muestran reacias a confiar a sus seres queridos a instituciones especializadas.
Los familiares de edad avanzada suelen encontrarse solos ante la enfermedad, sin preparación, sin la ayuda de especialistas y, a menudo, sin siquiera la posibilidad de descansar. «Lo peor es cuando ves a un ser querido aparentemente cerca, pero que ya no está presente», dice Malika, de 45 años, de Dusambé. Su madre era una ingeniera muy apreciada, pero hoy, a sus 74 años, padece demencia: a veces no reconoce a su hija, otras busca a familiares fallecidos hace tiempo. Su marido no apoyó la decisión de su mujer de dedicarse por completo al cuidado de su madre, y los conflictos se hicieron cada vez más frecuentes. Al final, Malika se fue a vivir sola con su madre y, al cabo de un tiempo, el matrimonio se rompió. Sus dos hijos, ahora estudiantes, se quedaron con su padre y ahora van a visitar a su madre y a su abuela los fines de semana.
Con el paso del tiempo, Malika casi ha dejado de tener una vida propia, ha dejado de ver a sus amigos y ha abandonado la idea de entablar nuevas amistades, pero se niega incluso a pensar en dejar de cuidar de su madre: «Cuando era pequeña, ella lo sacrificó todo por mí de la misma manera: su sueño, su tranquilidad, su salud». Su historia no es una excepción; la población de Asia Central está envejeciendo gradualmente. En Kazajistán, las personas mayores representan alrededor del 13 % de la población y, en los últimos años, su número ha aumentado en aproximadamente medio millón. En Tayikistán, las personas de entre 60 y 74 años constituyen alrededor del 6 % de la población. En Kirguistán hay unas 440.000 personas mayores de 65 años, lo que también supone alrededor del 6 % de la población.
No hay cifras precisas sobre el número de personas que padecen demencia en Tayikistán, pero según Zebo Kadyrova, psicóloga de la ONG Salomati en Dusambé, cada semana se ponen en contacto con su organización entre cuatro y cinco familias que se enfrentan a esta enfermedad. Señala que aceptar la enfermedad resulta especialmente difícil para aquellos cuyos seres queridos eran antes personas activas y ocupaban puestos sociales de alto nivel: «Los familiares suelen percibir los síntomas de la enfermedad como caprichos o comportamientos deliberados, por lo que es importante explicar a las familias cómo responder a la ansiedad, la agresividad y las preguntas repetitivas sin humillar a la persona».
Timur, de 34 años, vive en el noroeste de Kazajistán y lleva años siendo testigo del progresivo deterioro de la salud de su madre, que cuida de su abuela de 87 años. La anciana padece enfermedades cardiovasculares, cambios bruscos de presión arterial y ataques de pánico. En los últimos años ha estado prácticamente postrada en cama, y la mayor carga ha recaído sobre la madre de Timur. Esta ha tenido que dejar su trabajo para cuidar de su madre, sin haber alcanzado nunca la jubilación completa; los demás hijos de la anciana viven en diferentes ciudades y no pueden contribuir a su cuidado diario. La familia ha intentado encontrar una cuidadora, pero en el pueblo donde viven ha resultado difícil.
Con el tiempo, su madre se ha convertido a la vez en cuidadora, enfermera y psicóloga de su abuela. La anciana dependía por completo de su presencia y la despertaba en plena noche solo para que su hija se sentara a su lado; la constante falta de sueño y el estrés han tenido un grave impacto en su salud. Para Timur es especialmente difícil ver lo rápido que ha envejecido su madre; la familia nunca ha planteado seriamente la posibilidad de que su abuela se trasladara a una residencia de ancianos o a un centro asistencial.
«Los padres asocian esto con el abandono de las personas mayores; nadie piensa en una atención cualificada ni en la posibilidad de que la persona pueda relacionarse con los demás. Todos piensan únicamente que la persona no sobrevivirá», afirma Timur. Historias como esta se repiten con frecuencia en Asia Central.
