Hong Kong (AsiaNews) - Tras reiterados aplazamientos comenzó esta mañana el juicio más importante contra Jimmy Lai - el empresario y activista pro democracia - acusado de sedición y colusión con fuerzas extranjeras, delitos que según la Ley de Seguridad Nacional se castigan con cadena perpetua. Lai -76 años, católico y fundador del diario independiente Apple Daily, que las autoridades obligaron a cerrar en 2021- lleva más de mil días en prisión debido a la represión impuesta por Beijing que en 2020 puso entre rejas a todos los protagonistas del movimiento prodemocracia, y ya está cumpliendo una sentencia de cinco años y nueve meses por “fraude”, basada en cargos relacionados con la financiación del Apple Daily.
El juicio -que se considera una prueba de fuego sobre lo que queda del Estado de derecho en Hong Kong- comenzó en el Palacio de Justicia de West Kowloon, donde la sala de vistas de 400 plazas se ha ampliado con cuatro salas adicionales desde las que se puede seguir la audiencia por streaming. Jimmy Lai, delgado pero sonriente, saludó de lejos a su esposa Teresa, que se encontraba en la sala junto con muchos amigos, entre ellos el Card. Joseph Zen que, a sus 92 años y tras haber estado él mismo en el banquillo como acusado, expresó de esta manera su apoyo al fundador de Apple Daily. En el exterior del tribunal - entre policías con equipo de máxima seguridad e incluso un vehículo antibombas para confirmar el relato sobre el "peligro" que representa Jimmy Lai- tuvo lugar la protesta pacífica de Alexandra Wong, de 67 años, activista pro democracia conocida como "abuela Wong", quien gritó: “Apoyo a Jimmy Lai porque quiero la verdad. Quiero leer de nuevo Apple Daily”, antes de que la policía se la llevara.
Jimmy Lai está siendo juzgado por un panel de tres jueces especialmente designados, sin jurado. Aunque tiene doble pasaporte, como muchos ciudadanos de Hong Kong, en los últimos meses se le negó la posibilidad de ser defendido por el abogado británico Timothy Owen, jurista de renombre internacional. Por eso está siendo asistido por un abogado de Hong Kong, Robert Pang, que hoy ha planteado inmediatamente una cuestión de procedimiento: la Ley de Seguridad Nacional hace referencia a una antigua ley colonial inglesa que fijaba un plazo de seis meses para presentar cargos de sedición. Jimmy Lai está acusado de conspirar para imprimir, publicar, vender o distribuir "publicaciones sediciosas" entre abril de 2019 y el 24 de junio de 2021, cuando se publicó la última edición del Apple Daily tras una redada policial y el arresto de todos los demás directivos. Pero la acusación contra el empresario (que ya se encontraba en prisión) no se presentó formalmente hasta el 28 de diciembre de 2021, es decir, más de seis meses después.
Es poco probable que este argumento sea suficiente para desmantelar el juicio, pero de todos modos da una idea del grado de arbitrariedad en el uso de la ley que se ha utilizado para atacar el frente prodemocracia en Hong Kong. Mientras tanto, mañana la palabra pasará a la fiscalía, en un debate que se espera dure cerca de 80 días.
Por su parte el ministro de Relaciones Exteriores de Londres, David Cameron, intervino ayer a favor de Jimmy Lai para pedir su liberación como ciudadano británico. “Como periodista y editor - escribió en un comunicado oficial - ha sido objeto de un claro intento de impedir el ejercicio pacífico de sus derechos a la libertad de expresión y asociación. Pido a las autoridades de Hong Kong que pongan fin a la acción penal y liberen a Jimmy Lai".
Hace ya unos días el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Beijing, Wang Wenbin, había respondido a un encuentro entre Cameron y el hijo de Jimmy Lai calificando al fundador del Apple Daily como "el principal planificador de los incidentes antichinos y desestabilizadores en Hong Kong", "un agente y un peón de las fuerzas contrarias a China, así como un manipulador entre bastidores de los disturbios que han perturbado la prosperidad y estabilidad de Hong Kong”, afirmando que los juicios que se están llevando a cabo en Hong Kong son “justos y legítimos”.
