París (AsiaNews) - La Iglesia en China llora hoy la muerte de un gran amigo y precioso colaborador: el misionero francés p. Jean Charbonnier, de las Missions Etrangères de Paris (MEP). Ha fallecido esta mañana, a la edad de 91 años, en la casa del instituto de Lauris (Francia). Con él se va un gran testigo del renacimiento de las comunidades católicas chinas tras la dura experiencia de la persecución durante los años de la Revolución Cultural.
Fue misionero en Singapur desde 1959, donde estudió mandarín e inició su ministerio al servicio de las comunidades chinas. Pero el p. Charbonnier se convirtió en una figura crucial en la época de la reactivación de las relaciones con las Iglesias de China, que comenzó a producirse cuando comenzó a abrirse en los años setenta. A él las Misiones Extranjeras de París le confiaron en 1980 la dirección del "Service Chine", con la tarea de intentar restablecer el contacto con las comunidades locales de 14 diócesis diferentes, que a principios de los años cincuenta unos 250 misioneros del Instituto se habían visto obligados a abandonar debido a la expulsión que había decretado Mao.
En este esfuerzo, el nombre del P. Charbonnier se asocia en la memoria al de otros tres grandes misioneros-sinólogos de otros institutos que habían vivido la misma experiencia: junto con el p. Angelo Lazzarotto (italiano del PIME), el p. Jerome Heyndricks (belga de los misioneros Scheut) y el verbita polaco Roman Malek (fallecido en 2019) fueron llamados "la banda de los cuatro", refiriéndose irónicamente a los cuatro dirigentes del Partido Comunista Chino detenidos en 1976 que marcaron el final de la Revolución Cultural. También fue muy estrecha su colaboración y amistad con el p. Giancarlo Politi, misionero del PIME que también falleció en 2019.
El p. Charbonnier es recordado por la Guía de la Iglesia católica en China, una valiosa herramienta que recopiló de sus viajes por las diferentes provincias del país. Publicada por primera vez en 1986 en inglés y mandarín -y luego actualizada en varias ediciones hasta 2008-, fue un punto de referencia indispensable para facilitar los encuentros entre las comunidades católicas de China continental y quienes las visitaban desde el exterior. Su Histoire des Chrétienes de Chine fue publicada en 1992 y actualizada diez años después. Una historia de las profundas raíces de la fe cristiana en suelo chino, desde la estela de Xi'an hasta la muerte y resurrección del siglo XX. "Su fe cristiana -escribió en la introducción- es la fe de sus antepasados. Todavía frágil en la primera y segunda generaciones, pero arraigada en la tradición familiar en virtud del mismo principio chino de piedad filial". Cristianos que "son de cultura china y no hace falta que lo demostremos", añadía. Y si siguen siendo tratados como extranjeros "es sólo porque pertenecen a un reino que no es de este mundo. Pero esto no les impide seguir con valentía su compromiso y trabajar activamente por la renovación de su propia sociedad".
Finalmente, en septiembre de 1993, el p. Charbonnier fue llamado de Singapur a Francia, a la sede de las Missions Etrangères de Paris, con otra valiosa tarea para la Iglesia en China: acompañar a los seminaristas que irían a estudiar a Francia desde las diócesis de la China continental. También en esto fue pionero, y en 1994 acogió a los cuatro primeros, que venían de las diócesis de Shanghai y Wuhan. Otra semilla sembrada por este misionero que hoy da frutos en China.
