El Ártico es cada vez más el centro de la atención internacional: el hielo, que durante décadas ha obstaculizado la navegación y limitado el acceso a los recursos, se está retirando rápidamente debido al cambio climático. Paralelamente, también está cambiando el panorama político de la región: nuevas rutas y oportunidades de explotación minera están transformando el Ártico en una zona de creciente rivalidad estratégica.
Desde 2024, la cooperación militar entre Rusia y China en el Ártico se ha hecho más evidente: bombarderos estratégicos rusos y chinos han patrullado conjuntamente por primera vez la zona frente a las costas de Alaska, y la Guardia Costera china ha entrado por primera vez en el Ártico en una patrulla conjunta con Rusia. En este contexto, Donald Trump volvió a referirse al control de Groenlandia en enero de 2026, vinculando directamente la cuestión con Rusia y China: «Si no lo hacemos, Groenlandia será conquistada por Rusia o por China», afirma. Y el pasado 22 de septiembre, en Nueva York, firmó un acuerdo con Dinamarca que garantiza a Estados Unidos un «papel permanente» en la seguridad de la región mediante la renovación de la base de Pituffik y la prohibición de que países no pertenecientes a la OTAN establezcan bases allí. Ya en febrero, la Alianza Atlántica había comenzado a reforzar su presencia en el Ártico. Y su secretario general, Mark Rutte, había atribuido esta medida a la intensificación de la actividad militar rusa y al interés de China en la región.
Durante décadas, Rusia ha defendido que las decisiones clave sobre el Ártico deben corresponder a los Estados de la región, y se ha centrado principalmente en la cooperación en el seno del Consejo Ártico. China, por su parte, ha tratado de hacerse con un punto de apoyo en el norte, incluso mediante la participación en importantes proyectos económicos. Para Pekín, sin embargo, su presencia en el Ártico tiene un significado que va más allá de las simples razones económicas; Ksenia Vakhruševa, del Arctic Project, de la organización ecologista Bellona, atribuye este interés al deseo de China de participar en la definición de un nuevo equilibrio de poder en la región.
La cooperación ruso-china en el Ártico comenzó a desarrollarse a principios de la década de 2010 en torno al proyecto Yamal LNG. Se trata de un gran plan para la extracción y exportación de gas natural licuado en la península de Yamal, que se convirtió posteriormente en una de las principales plataformas de cooperación entre Moscú y Pekín en la región. Moscú se mostraba, por otra parte, bastante reacia a permitir que China operara en este territorio: a los científicos chinos se les negaba el permiso para llevar a cabo investigaciones, y la parte rusa no apoyaba la participación de los astilleros chinos en la construcción de rompehielos.
Sin embargo, tras la imposición de las sanciones occidentales contra Rusia por la anexión de Crimea en 2014 y el estallido de las hostilidades en el este de Ucrania, Moscú se vio obligada a buscar más activamente una alianza con China. Así, en 2015, Rusia vendió a China una participación adicional en el proyecto Yamal. Esto, a su vez, abrió nuevas oportunidades para que Pekín hiciera realidad sus ambiciones árticas, tal y como señala Arild Moe, politólogo noruego y profesor del Instituto Fridtjof Nansen. En 2018, China se autoproclamó «Estado cuasiártico» y definió su política en la región: el Gobierno comenzó a hablar de una «Ruta Polar de la Seda», que pasó a formar parte de la Belt and Road Initiative.
Tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia, la actividad de Pekín en el Ártico ha alcanzado niveles récord, principalmente en el comercio, la cooperación energética y el uso de la Ruta Marítima del Norte. Según la empresa de análisis Strider Intel, el número de empresas chinas en la región ártica rusa ha pasado de 10 en 2015 a 359 a mediados de 2023. La cooperación entre Rusia y China en el Ártico no es solo económica: en los últimos años, la importancia estratégica de la región ha ido en aumento. Actualmente hay más de 50 bases militares y otras instalaciones en el Ártico, gestionadas por Rusia y los países de la OTAN, y aproximadamente la mitad de ellas están bajo control ruso. Muchas de las infraestructuras rusas datan de la época soviética, pero desde 2014 Moscú se ha dedicado activamente a su restauración y modernización, al tiempo que construye nuevas bases y aeropuertos. Al mismo tiempo, también está aumentando la actividad militar de los países de la OTAN en la región. La adhesión de Finlandia y Suecia a la Alianza Atlántica, en 2023 y 2024 respectivamente, ha dividido de hecho la región ártica en dos partes prácticamente iguales: una dominada por Rusia y la otra por los países de la OTAN.
En este contexto, Moscú y Pekín han comenzado a demostrar más activamente su cooperación militar, tal y como afirma Ilja Šumanov, cofundador de la organización sin ánimo de lucro Arctida, que lleva a cabo análisis e investigaciones especializadas sobre el Ártico ruso: «Es demasiado pronto para hablar de una cooperación militar plena entre ambos países, pero se trata de una señal simbólica importante para Occidente, que indica la disposición de China a colaborar con Rusia». «El interés de China por el Ártico puede describirse mejor como reconocimiento», afirma Nail Farkhatdinov, director de Arctida, «lo que sugiere experimentación y observación más que una política estructurada de expansión a gran escala o la organización de expediciones importantes».
Uno de los ejemplos más evidentes de los intereses exploratorios de China en el Ártico ruso es la Ruta Marítima del Norte, que discurre a lo largo de las fronteras septentrionales y orientales de Rusia y acorta significativamente el trayecto entre Asia y Europa, en unos 8.000 kilómetros. Precisamente por eso está despertando cada vez más interés: en comparación con la ruta a través del canal de Suez, la Ruta Marítima del Norte podría hacer que los envíos fueran mucho más cortos y rápidos. Durante mucho tiempo ha permanecido prácticamente inaccesible debido a la densa capa de hielo perenne, pero el interés por esta ruta está creciendo a medida que se derrite el hielo. Desde mediados de la década de 2000, el hielo ha comenzado a retroceder durante los meses de verano, lo que ha ampliado la temporada de navegación y ha abierto nuevas oportunidades para la navegación ártica. En los últimos años, la temporada de navegación se ha ampliado a entre cuatro y cinco meses, y se prevé que, para 2030-2040, la ruta podría ser navegable hasta seis meses.
Aunque los funcionarios rusos y los medios de comunicación estatales sigan proyectando una imagen de cooperación en pie de igualdad con China, en la práctica, según Šumanov, Rusia se encuentra en una posición vulnerable en cuanto a influencia y control sobre la ruta. «El vendedor depende del comprador», y nuevas reducciones de precio suponen una pérdida de derechos para los contribuyentes rusos, ya que resultarán menos ventajosas para la economía rusa. Al mismo tiempo, China está desarrollando sus propias capacidades operativas en los mares polares, cuenta con al menos cinco rompehielos para la investigación polar y los utiliza regularmente en el Ártico. Además, Pekín está desarrollando tecnologías para construir buques más potentes: en 2025, un astillero chino presentó el proyecto de un rompehielos nuclear multifuncional de unos 165 metros de eslora y con un desplazamiento de casi 30.000 toneladas.
El ejemplo del gasoducto «Fuerza de Siberia-2» también es muy significativo: a pesar de años de negociaciones y de un memorando de entendimiento firmado en 2025, China no tiene prisa por llevar a cabo el proyecto en su totalidad. Las partes siguen negociando los precios del gas, las condiciones de suministro y el reparto de los costes de construcción. En 2026, Pekín incluyó la preparación del proyecto en su plan de desarrollo para el periodo 2026-2030, pero aún no se ha alcanzado un acuerdo definitivo sobre la construcción ni sobre las fechas de inicio. Para las autoridades rusas es importante demostrar que Rusia no está sola en el Ártico, y cualquier muestra de interés por parte de China —ya sea la participación en el Foro Económico Oriental o la visita de una delegación china a Múrmansk para debatir sobre el Ártico— resulta ventajosa para Moscú.
Los pueblos indígenas temen los riesgos adicionales que podría acarrear la cooperación ruso-china. El activista por los derechos humanos Pavel Sulyandziga destaca que las empresas chinas no suelen respetar las normas internacionales en materia de protección de los derechos humanos y de los pueblos indígenas. Los ecologistas y los representantes de los pueblos indígenas temen que la expansión de la extracción de recursos en el Ártico pueda aumentar la presión sobre los frágiles ecosistemas de la tundra, las fuentes de agua y las zonas de uso tradicional del territorio. Para los pueblos indígenas, estos cambios amenazan prácticas tradicionales como la cría de renos, la pesca y la caza.
«MONDO RUSSO» ES EL BOLETÍN INFORMATIVO DE ASIANEWS DEDICADO A RUSIA.
¿QUIERES RECIBIRLO CADA SÁBADO EN TU CORREO ELECTRÓNICO? SUSCRÍBETE AL BOLETÍN EN ESTE ENLACE
