Daca (AsiaNews) - Durante años, las familias católicas residentes en Uttara, un barrio en rápida expansión situado al norte de Daca, no han tenido ni una iglesia ni una escuela cristiana en las cercanías. Los padres se veían a menudo obligados a recorrer largas distancias para asistir a los oficios religiosos y garantizar la educación de sus hijos e hijas, mientras que la pequeña comunidad católica de la zona, compuesta por unas 1.200 personas, se sentía en gran medida desatendida.
La situación cambió en 2017, cuando el entonces arzobispo de Daca, el cardenal Patrick D’Rozario, invitó a los salesianos de Don Bosco a prestar servicio en la zona. Bajo la dirección del misionero salesiano don Francis Allencherry, se fundó la Misión Católica Don Bosco, que ofreció a la comunidad local un lugar de culto y de encuentro.
A medida que la comunidad católica crecía, los padres comenzaron a solicitar una escuela. En respuesta a su petición, en 2022 la misión abrió una escuela primaria en el edificio parroquial. Cuatro años después, esa modesta iniciativa se ha transformado en un moderno centro educativo de seis plantas. El nuevo edificio escolar, financiado por la Conferencia Episcopal Italiana (CEI), fue inaugurado el 9 de octubre por el Rector Mayor de los Salesianos, don Fabio Attard, y bendecido por el obispo auxiliar de Daca, Subroto Boniface Gomes.
Más de 200 alumnos, en su mayoría musulmanes
Para muchos católicos de la zona, el nuevo campus representa mucho más que un simple edificio. Es la señal de que su comunidad ha encontrado por fin una sede definitiva. «Antes no había ninguna escuela misionera en Uttara», afirmó Titu Marak, miembro de la comunidad indígena garo de Bangladés, emigrado de Mymensingh y ahora residente en la capital. «Mi hijo cursa aquí segundo de primaria. Estamos muy contentos de ver el nuevo edificio escolar».
También Rupa Gomes, una madre católica, expresó un orgullo similar. «En Uttara no hay ningún otro edificio escolar tan bonito y moderno como este», afirmó. «Mi hija estudia aquí y estoy realmente impresionada por el entorno. Estamos agradecidos a los padres salesianos por ofrecer una educación de calidad a nuestros hijos».
La escuela abrió sus puertas el 8 de enero de 2022 con solo 51 alumnos, en aulas improvisadas situadas en el sótano del edificio parroquial. Hoy en día, el número de alumnos matriculados ha alcanzado los 227, la mayoría de ellos musulmanes, lo que da fe de la creciente reputación del colegio incluso fuera de la comunidad católica. Las autoridades escolares tienen la intención de ampliar el centro hasta el nivel universitario y, a largo plazo, acoger a más de mil alumnos.
Los jóvenes: nos enseñan humanidad y disciplina
El entusiasmo de los alumnos va más allá del ámbito académico. «En la Escuela Don Bosco, los profesores no solo nos enseñan a partir de los libros de texto. Nos enseñan el valor del tiempo, la disciplina, la honestidad, la humanidad y el patriotismo», afirmó Priyanta Halder, alumno de segundo de secundaria. «Además, tenemos una biblioteca maravillosa y los profesores son muy sinceros y dedicados a su trabajo».
La tradición educativa salesiana, arraigada en la visión de San Juan Bosco (1815-1888), pone gran énfasis en la formación del carácter y en el acompañamiento de los jóvenes, en particular de aquellos procedentes de entornos desfavorecidos. Durante la ceremonia de inauguración, el obispo Gomes elogió tanto a los alumnos como a la misión educativa más amplia del colegio. Se mostró impresionado por la seguridad con la que se expresaron los alumnos que intervinieron durante el acto, y destacó su dominio tanto del bengalí como del inglés.
«Creo que los alumnos de este colegio lograrán grandes cosas en el futuro», afirmó. Además, el obispo subrayó el valor social de la educación en una sociedad caracterizada por el pluralismo religioso. «Los lugares de culto suelen ser frecuentados por personas de una determinada fe», explicó. «Pero en una escuela, alumnos de diferentes religiones se sientan juntos en los mismos pupitres, visten los mismos uniformes y reciben la misma educación. Los profesores de aquí desean que cada alumno se convierta en una persona íntegra y tenga éxito en la vida. Esa es la belleza de la educación».
De la Italia del siglo XIX a la Daca moderna
En un mensaje enviado para la ocasión, el arzobispo de Daca, Bejoy N. D’Cruze, describió la presencia de los salesianos en Uttara como una bendición para una región que llevaba mucho tiempo careciendo de servicios pastorales y educativos católicos. «Su llegada a la zona de Uttara ha sido realmente una gran bendición», escribió. «Esta zona, durante mucho tiempo desatendida, está recibiendo ahora un servicio dedicado en muchos ámbitos diferentes, en particular en la educación de los niños desfavorecidos».
Para el padre Fabio Attard, la escuela representa la continuación de una misión que comenzó con Don Bosco en la Italia del siglo XIX y que ahora se extiende a los barrios superpoblados de la moderna Daca. «Una escuela salesiana es mucho más que un lugar de aprendizaje académico», afirmó. «Es un hogar donde se acoge a cada joven, un espacio donde nacen las amistades, una comunidad donde se forjan los valores y un entorno donde la vida se nutre de esperanza y alegría».
Al recordar los humildes comienzos de la escuela, destacó que la institución dio sus primeros pasos con notable valentía en aulas provisionales situadas en sótanos, antes de que el número de alumnos matriculados aumentara constantemente. «El generoso apoyo de la Conferencia Episcopal Italiana ha permitido convertir esta visión en realidad», afirmó. Para muchas familias de Uttara, esa visión se ha convertido en un signo visible de esperanza, capaz de ofrecer una educación de calidad y de reunir a jóvenes procedentes de distintos contextos religiosos y sociales en una única comunidad de aprendizaje.
