Mumbai (AsiaNews) - Para muchos católicos indios, el triunfo de España en el Mundial de fútbol de 2026 ha tenido un significado que va mucho más allá del fútbol. La victoria ha traído a la memoria la relación secular entre la Iglesia en la India y la tradición misionera española, cuyo legado sigue vivo en muchas instituciones educativas, parroquias y comunidades religiosas del país.
En el estado sureño indio de Kerala, a menudo considerado la capital del fútbol en la India y hogar de una de las comunidades católicas más numerosas del país, la expectación ha alcanzado tal nivel que el Gobierno de Kerala ha declarado hoy día festivo en las escuelas, para permitir que los alumnos y sus familias se recuperen tras el partido disputado cuando en la India era ya bien entrada la noche.
En todo el estado, los colegios católicos, las parroquias y los grupos juveniles han convertido la ocasión en una auténtica fiesta comunitaria. Los salones parroquiales de las diócesis más apasionadas por el fútbol, como Trivandrum y Kochi, se han llenado de jóvenes, familias y sacerdotes reunidos para seguir juntos el partido. Varias parroquias han instalado pantallas gigantes, mientras que los voluntarios han repartido durante toda la noche kattan chaya (el tradicional té negro) y especialidades locales, creando un ambiente similar al de una fiesta patronal.
El espectáculo deportivo también adquirió una dimensión espiritual. Las homilías, los boletines parroquiales y los boletines de la pastoral juvenil llamaron la atención sobre las palabras, ampliamente difundidas, del seleccionador español Luis de la Fuente, quien afirmó que reza cada día no para pedir la victoria o el éxito, sino para profundizar en su relación personal con Dios.
Los debates en línea en los grupos de WhatsApp parroquiales y en los foros católicos han destacado la fe que profesan abiertamente varios jugadores españoles. Se ha prestado especial atención a las noticias según las cuales uno de los futbolistas de la selección española llevaba consigo un crucifijo y una imagen de la Santísima Virgen María, un gesto que ha suscitado una cálida acogida en las comunidades católicas indias, profundamente devotas a la Virgen.
También en el barrio de Bandra, en Bombay, donde varias iglesias conservan vínculos históricos con los misioneros españoles y algunas parroquias han incorporado este patrimonio común a sus celebraciones. Algunos carteles han recordado la contribución de los jesuitas españoles a la vida educativa y espiritual de la India, junto a pancartas de apoyo a la selección española, creando un puente simbólico entre la historia y los logros deportivos de hoy. Entre los memes generados con inteligencia artificial que se difundieron en Internet también se encuentra el paso de la copa (en la foto) entre dos misioneros jesuitas españoles de más de noventa años que llevan muchos años al servicio de la comunidad católica de Mumbai, el P. Joseph Aran y el P. Francisco Juan.
En vísperas del partido, varios obispos indios también habían adoptado un tono jocoso en las redes sociales, señalando que ambos finalistas representaban a naciones caracterizadas por una profunda tradición mariana: España, a través de su antigua devoción a la Virgen María, y Argentina, a través de la veneración a la Virgen de Luján. Fuera cual fuera el resultado en el campo, señalaron, la Iglesia universal tenía, en cualquier caso, motivos para alegrarse por el testimonio de fe ofrecido por jugadores, entrenadores y aficionados.
En el noreste de la India, de mayoría cristiana —en particular en los estados de Meghalaya y Nagaland, donde el fútbol goza de gran popularidad—, la final del Mundial despertó un enorme interés público. En Meghalaya se decretó el cierre de los colegios, mientras que las zonas habilitadas para el visionado público del partido en Shillong se llenaron de aficionados que celebraron la victoria de España. Aunque las celebraciones se centraron principalmente en el fútbol, también aquí los medios de comunicación católicos y los grupos sociales cristianos difundieron artículos y testimonios que destacaban las declaraciones abiertas de Luis de la Fuente y de varios jugadores de la selección española.
