Bhopal (AsiaNews) - Continúa la protesta contra el proyecto de interconexión fluvial Ken-Betwa en Madhya Pradesh, después de que el pasado domingo la policía interviniera para desalojar el campamento permanente de los manifestantes, poniendo así fin a una protesta que se prolongaba desde el 3 de julio contra el proyecto Ken-Betwa y otras obras de infraestructura en el distrito de Chhatarpur. Ese mismo día, el líder de la protesta, Amit Bhatnagar, en huelga de hambre desde hacía once días, fue trasladado al hospital tras el empeoramiento de su estado de salud. `
La movilización se había dado a conocer también como «Chita Andolan» («protesta de la pira funeraria»), ya que muchos manifestantes habían escenificado simbólicamente su propio funeral para denunciar la pérdida de sus tierras y medios de subsistencia. Tras el desalojo, los residentes anunciaron una nueva fase de la protesta, el llamado «Chulhabandi Andolan» («protesta de las cocinas apagadas»), negándose simbólicamente a cocinar hasta que el Gobierno responda a sus reivindicaciones.
El proyecto ha suscitado la oposición de las comunidades tribales y de los grupos ecologistas, preocupados por el desplazamiento de las poblaciones locales y por el impacto de la obra en los bosques y la fauna silvestre, en particular en la Reserva de Tigres de Panna. Los manifestantes, en su mayoría mujeres, han pedido aclaraciones sobre las presuntas irregularidades en la adquisición de terrenos, sobre las garantías medioambientales y sobre la ejecución general del proyecto. Según los manifestantes, la obra ya ha supuesto el desplazamiento de numerosas familias tribales, muchas de las cuales denuncian que aún no han recibido indemnizaciones adecuadas ni paquetes de ayuda suficientes. Los residentes no solo denuncian la pérdida de tierras agrícolas y de sus medios de subsistencia, sino también la de una identidad cultural profundamente ligada al territorio y al curso del río Ken.
El proyecto de conexión Ken-Betwa es la primera iniciativa de interconexión entre cuencas hidrográficas prevista en el Plan Nacional de Perspectivas de la India y tiene como objetivo transferir el exceso de agua del río Ken al Betwa para garantizar el riego y el suministro de agua potable en la árida región de Bundelkhand, situada a caballo entre Madhya Pradesh y Uttar Pradesh. Con una inversión estimada de unos 5 000 millones de dólares, el proyecto debería suministrar agua potable a casi 6,2 millones de personas y generar 130 MW de energía hidroeléctrica, según el Gobierno. La obra tiene una larga historia: concebida a finales de los años 80, fue aprobada en 2005 por los gobiernos locales de Madhya Pradesh y Uttar Pradesh. En 2021, el primer ministro Narendra Modi autorizó su financiación y, en 2024, se iniciaron las obras, cuya finalización está prevista para 2033.
El río Ken nace en las colinas de Kaimur, en Madhya Pradesh, y desemboca en el Yamuna, en Uttar Pradesh, como último gran afluente de este río antes de su confluencia con el Ganges. Mientras que la mayoría de los cursos de agua de la región han sido regulados mediante presas y embalses, el Ken ha conservado hasta ahora su cauce natural. El río atraviesa la Reserva de Tigres de Panna, que forma parte de la Reserva de la Biosfera de Panna, reconocida por la UNESCO, conocida por el programa de reintroducción de tigres iniciado en 2009. El ecosistema de la reserva depende en gran medida de sus aguas. Según varios investigadores, la modificación del caudal natural del río podría alterar los hábitats acuáticos y poner en peligro la biodiversidad de la zona. El Ken alberga además dos especies en peligro de extinción: el gavial, uno de los cocodrilos más raros del mundo, y el cocodrilo de pantano.
En Madhya Pradesh, los distritos de Chhatarpur y Panna se ven afectados por numerosos proyectos de infraestructura y de regadío iniciados en 2022. Además del proyecto Ken-Betwa, los manifestantes también han expresado su desacuerdo con los proyectos de regadío de Majhgaon y Runjh, obras que ya han supuesto expropiaciones, desplazamientos y retrasos en las indemnizaciones y en los programas de rehabilitación. La administración local ha rechazado las acusaciones, alegando que el proyecto Ken-Betwa cumple plenamente con la ley y que, en su conjunto, contribuirá a mejorar el riego, el suministro de agua potable y el desarrollo general de la región de Bundelkhand.
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