Ereván (AsiaNews) - ¿Por qué en Armenia se toma café, en Georgia vino y en Azerbaiyán té? El Cáucaso Meridional es una región en la que tres países vecinos comparten las montañas, pero tienen almas completamente diferentes, tal y como ilustra un reportaje de Vestnik Kavkaza. El carácter nacional de Armenia, Georgia y Azerbaiyán se refleja a la perfección en sus bebidas principales: una taza de café fuerte, una copa de vino ámbar y la «armuda» con té aromático no son solo preferencias gastronómicas, sino un código cultural arraigado en la geografía y la historia.
En Armenia, el día no empieza hasta que el intenso aroma del «surč» —como se llama aquí al café— se extiende por todas las casas. Se consume en cantidades enormes, a cualquier hora del día y en cualquier ocasión. El paisaje montañoso de Armenia no es adecuado para el cultivo de cafetos, pero el clima seco y el agua cristalina de montaña proporcionan la base ideal para la preparación de granos importados. El aire de montaña invita a tomar bebidas densas y calientes, que dan fuerzas desde primera hora de la mañana. Los armenios conocieron el café hace muchos siglos, gracias a las relaciones comerciales con Oriente Medio; en Armenia floreció un auténtico culto al café tras la Segunda Guerra Mundial, al final de la cual los refugiados armenios en Siria, Líbano y Egipto comenzaron a regresar en masa a su patria, trayendo consigo la tradición de Oriente Medio de tomar café espeso preparado sobre arena y de leer los posos del café. Tradicionalmente, en Armenia el café se prepara en un čezve a fuego lento o sobre arena caliente: la bebida es espesa, con una espuma muy aromática. Ofrecer una taza de café a un invitado es un gesto de hospitalidad; los negocios se cierran frente a una taza de café, las disputas se apaciguan, se comentan los chismes y, por supuesto, se admiran los dibujos que quedan en el fondo de una taza volcada. Para los armenios, el café es sinónimo de comunicación.
Y, por otra parte, es imposible imaginar Georgia sin los viñedos: aquí el vino es más que una simple bebida alcohólica, es el fundamento de la identidad nacional, de la religión y el corazón de la cultura local. La naturaleza ha creado las condiciones ideales para la viticultura en Georgia: el clima templado, la protección frente a los vientos fríos que ofrecen las montañas del Cáucaso, la abundancia de sol y los suelos ricos en minerales de los valles del Alazani y otras zonas permiten el cultivo de variedades autóctonas únicas como la Saperavi, la Rkatsiteli y la Mtsvane. Históricamente, Georgia está reconocida oficialmente como una de las cunas más antiguas de la viticultura en el mundo: los arqueólogos han hallado aquí vasijas de arcilla que contenían restos de semillas de uva que datan de hace más de 8 000 años. El mayor orgullo del país es su método de envejecimiento del vino en enormes ánforas de terracota llamadas qvevri, enterradas, un método reconocido como obra maestra del patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO. Incluso el cristianismo llegó a Georgia en el siglo IV, trayendo consigo una cruz de vid que la santa Nino ató con su cabello. La tradición georgiana del banquete es un ritual sagrado presidido por un maestro de ceremonias, y el vino no se bebe para emborracharse, sino para unir a las personas. Cada copa va acompañada de un brindis profundo y poético por Dios, la patria, los padres y el mundo, y en los pueblos la tradición sigue viva: el vino de qvevri se bebe en cuernos especiales (kanzi), que deben vaciarse por completo en señal de respeto hacia el anfitrión.
Si, por el contrario, visitáis Azerbaiyán, lo primero que les ofrecerán en cualquier casa, restaurante o bar es una taza de té caliente y cristalino, del color de una granada madura. Azerbaiyán prospera gracias a su propio cultivo de té: la llanura de Lankaran, en el sur del país, enclavada entre el mar Caspio y los montes Talyš, goza de un clima subtropical. Es aquí donde se recolecta el té negro, delicado y aromático. El clima cálido y ventoso del resto del país se presta a largas reuniones al aire libre, donde el té caliente ofrece el alivio perfecto del calor del verano y un calorcito en invierno. Históricamente, la cultura del té llegó a Azerbaiyán a través de la Ruta de la Seda desde China, y posteriormente se vio reforzada por los estrechos vínculos con Persia. En el siglo XIX, la tetería se había convertido en el principal espacio público de las ciudades y pueblos azerbaiyanos; el té se prepara en grandes teteras de porcelana y se bebe en «armuda», pequeñas tazas de cristal con forma de pera en las que la bebida se enfría más rápido en la parte superior, más ancha, mientras que la parte inferior, más estrecha, permanece caliente. El té siempre se sirve con azúcar glas, limón y mermelada (de cerezas blancas, higos o nueces). En Azerbaiyán, la tetería es un lugar exclusivamente masculino, donde se juega a las cartas, se comentan las últimas noticias y se descansa. El té también desempeña un papel clave en los matrimonios concertados: si los padres de la novia ofrecen té dulce a los casamenteros, significa que dan su consentimiento al matrimonio; si, por el contrario, falta el azúcar, tendrán que volver en otra ocasión.
